季泠去给苏夫人请安时，苗冠玉也在，两人正说得高兴，见她进来却突然都收了声，好似季泠就是来冷场的似的，弄得季泠好不尴尬。
最后还是苏夫人先开口，“如今你泠姐姐管着府里的厨房，你若是想吃什么就跟她说。”
苗冠玉甜甜地应了，“泠姐姐的厨艺最最好，以前在成都的时候，我就吃过她做的糕点，好吃得把我的舌头都快吞了。”
“什么糕点啊？那么好吃。”苏夫人笑道。
“可多了。”苗冠玉掰着手指道，“有芙蓉糕、核桃酥、翡翠包子等等，等等。”她说完望着季泠道：“泠姐姐，我还想吃可不可以啊？我都馋了好几年了。”
十二岁的姑娘，还带着女孩子的天真烂漫，人又生得美貌康健，活泼泼的，叫人没法不喜爱。季泠微笑着点了点头，她本就欢喜自己的厨艺被人喜欢。
苏夫人瞥了季泠一眼，缓缓开口道：“你冠玉妹妹来咱们家做客，你身为姐姐，亲自下厨给她做一次也没什么。”
这话瞧着像是赞同，实则却是提醒季泠，就这么一次。
不似普通民家，有客人来主妇都要殷勤下厨，像楚府这样的人家可就不痛了。若是有个客人上门来，点名说要让苏夫人给她做顿饭，苏夫人能糊她一脸。
季泠听明白了，苗冠玉自然也听明白了。她的脸色微微一变，她原以为苏夫人不喜欢季泠，这些日子自己又和苏夫人处得那么好，苏夫人怎么也该偏心自己的。
可这会儿苗冠玉才晓得，苏夫人是个特别明白的人，自己人和外人分得很清楚，不管她多讨喜，她也是外人。季泠再不讨喜，那也是他儿子的媳妇，是必须提点的人。
楚寔也是这样，因为季泠是他的妻子，所以他待她极好，对自己却是连一瞥都懒得看。这让苗冠玉忍不住想，那以前他待她那般好是因为她是他的妻子，还是因为她是她苗冠玉呢？
答案无疑有些伤人，可苗冠玉却也不是那悲春伤秋的人，如果楚寔注定只对他的妻子好，那她做再做他的妻子就是了。想明白了这一点儿，苗冠玉再看季泠也就没那么抵触了。
楚寔对季泠好，只因为他娶了季泠而已，无关季泠这个人。
回到京里，听说楚寔又立了功，原来他在草原上捉着的那汉人正是当年绑架、糟蹋金城县主的罪魁。其他同犯都落网了，唯独他跑到了塞外，逍遥自在。
原以为他算是逃脱升天了，没想到运气这样差，楚寔带着季泠出关游玩，却正好碰见了。
京里最近人人口头上说得最多的就是这个案子。皇帝也派了中使到楚府褒奖楚寔，还赏了不少银绢，很是长脸。
这算是喜事儿，然而定西侯那边八百里加急送来军情，西北的土默特部与北边的厄鲁特联手攻进了兰州，请求派兵救援。
然而屋漏偏逢连夜雨，陕西的王五、王六两兄弟率领的一支起义军趁着定西侯无力东顾的时候竖起了反旗，并在短时间内就成了燎原之火。
内忧外患的夹攻下，皇帝还不信任手握巨大兵权的定西侯，匆匆地让楚寔再次衔左佥都御史，巡抚陕西。希望用楚寔这个文官来牵制一下定西侯。
楚寔的官位虽然没升，但却是实权在握的一方诸侯了，便是在陕西的布政使、都指挥使面前，也能叫板，这就是官微权大。
鉴于陕西那边烽火连天，季泠原以为自己肯定是要留在京城的，谁知楚寔却力排众议坚决要带她走。
直到启程那日，坐在马车上，季泠都没想明白，楚寔怎么会要求带上自己。总不能是离不了她吧？这自然是个笑话，连季泠都觉得这念头荒唐。可从内心来说，她自然是愿意跟着楚寔上任的。所谓天高皇帝远，一府之内，她就是最大的，日子过得自然舒畅些。
季泠每每想到此就觉得惭愧，她竟然有如此不孝的念头，她本该在京城任劳任怨地伺候老太太和苏夫人的。
出了城，楚寔骑着马调头到了季泠的马车边叫了声“阿泠”。
季泠赶紧打起帘子看向楚寔，“表哥，什么事儿？”
“军情紧急，我得先走，让任贵伺候你慢慢到西安。”楚寔道，“别急着赶路，小心身子。”
“好，表哥，公事要紧，你不要挂记我。”季泠道。可心里就更加纳闷儿了，自己明显成了累赘，却不知楚寔为何还要带着自己。
楚寔拉了拉缰绳正要策马前行，却听得季泠叫了声，“表哥。”他又勒住马缰，“怎么了？”
听得楚寔这般问，季泠忽然觉得自己不该用无聊地问题去打扰现在的楚寔，他的整颗心都扑到陕西去了。至于为何要带着她的原因其实也没什么要紧的，她很欢喜，也愿意跟着他去，即便是刀山火海，也想陪他一起。
“没事儿，就是想说，你也要保重自己的身体。”季泠笑了笑。
“嗯。”楚寔应了声，便驾马往前走了，很快队伍分成了两拨，楚寔将身边大部分的侍卫都留给了季泠，就怕路上不太平。
而楚府里此刻都在议论楚寔和季泠呢。
苏夫人忍不住去老太太跟前抱怨道：“老太太，你怎么就同意让大郎带泠丫头走呢？她这跟了去，大郎只怕又不会去别的屋了，也不知何年何月才能有孩子。”
老太太道：“你放宽点儿心吧，大郎什么时候让你操心过。再说了，以他的性子但凡想去别的地儿，泠丫头还能拦得住？你只当泠丫头心里不急么？她生不出孩子，自然想别人赶紧生，哪怕抱到她膝下养也是好的。”
老太太说的是正理儿，苏夫人也没法反驳。“哎，你还说大郎不会让我操心，我这不是操碎了心么？你老人家这会儿光会说我，只怕心里也担心着呐。”
老太太笑了笑道：“你还是想开点儿吧，他们夫妻和睦不也是喜事么？总比夫妻反目的好。”
这话似乎另有所指，苏夫人也笑了笑，比起季乐，季泠似乎的确好了点儿，可这算是矮子里拔高子，有什么意思。都说三十年河东，四十年河西，说能想到今日她居然会羡慕二房的曾氏呢，虽然是妾，可儿媳妇娶得好啊，现在安安心心享福，今后的日子只怕比谁都好过。
然后事情到了这一步，苏夫人想不开也得想开了。
可是苗冠玉就有些想不开了。为什么楚寔会带走季泠啊？以前但凡他外任，可一句也没提过要让自己跟着他去上任的话。
而且苗冠玉住进楚府，也是打着近水楼台先得月的主意，即便现在还不能嫁给楚寔，可先培养培养感情总是好的。她有信心一定能比以前做得更好。然而谁能料到，她才刚住进来，楚寔就要外任了，苗冠玉好不失望，连着几日都打不起精神来。
至于季乐听得楚寔坚决要带季泠走的消息后，就自嘲地笑了笑，又自言自语道：“真真是人比人气死人啊。”
苏夫人的性子季乐这些年可是了解得很，果决而不乏狠辣，不出手就罢了，一出手等楚寔回来，季泠说不定都成一堆白骨了。可季泠因为有楚寔护着，所以苏夫人一直都没能动手，不得不在她的完美人生里忍受这样一个生不出儿子的儿媳妇。
当然季泠离开，季泠还是乐见其成的，眼不见为净嘛。再说了季泠走了，繁缨一个妾室总不好意思再管着厨房了吧？那般油水丰厚的地方，季乐可不愿真的让出去。
如今她的夫婿靠不着，能多拢点儿钱财也好，至少出门做客时，再也不用寒酸，无论是头面首饰，还是衣裳，只要是出门做客就不会重样，谁见了她不羡慕呢？
繁缨是个聪明人，季泠一走她就去了苏夫人的院子，“妾位卑言轻，如今大少夫人不在，这厨房的事儿妾也不好再代管了。”说起来管厨房的事儿，季泠也就是立了个章程，至于细节可都是繁缨在管理，也正是因为有繁缨，所以这么久才没出一点儿纰漏。
这中馈谁管苏夫人虽然不太在意，她也不在乎那点儿银子，可要紧的是谁管的时候自己舒服。说不得苏夫人这一点儿还是在心底暗自赞同季泠的。
因她立了个点菜的规矩之后，大厨房的厨娘都使出了十二分的力气来，菜肴精致了许多，苏夫人吃着也舒服。
而大厨房的那些个厨娘以及帮厨的婆子等，手艺好的，油水也更丰厚了，且再也不用一家独大，所以每个人干得也很有劲儿。
可以想象，一旦季乐收回了中馈之权，那肯定一切都要恢复成以前的样子，苏夫人自然不肯，于是道：“繁缨，你也太小心了，这几个月你的用心我都是看在眼里的，你们大少夫人还得全依靠你。再说了大郎和他媳妇又不是不回来了，你该怎么管还是怎么管着就是了。”
繁缨推脱了一两句，也就应下了。手里有点儿权利，可比只当个妾日子舒坦多了，说句不好听的话，那些个厨房的人哪怕是克扣苏夫人的，也不敢克扣繁缨的，还得上赶着巴结她。
只唯一可惜的是，主屋的净室还没翻新好，季泠就走了，大厨房也还没完工，她也没看得见最后的成果。
不过时间过得很快，转眼就到了次年二月。
因为今年有春闱，众人议论得最多的自然就是这朝廷的抡才之典了。楚宿和楚宥都下了场，楚家的人更是紧张。
放榜时，可谓是一人欢喜一人愁。楚宿果然如他所说的那般中了，名次虽然不高，但殿试是不会落人的，毕竟是恩出君上，所以他已经是铁板钉钉的进士了。不过殿试时他名次也不高，没能筑造一门两状元的佳话。可能中进士这已经是万里挑一了，每个人都很满足，连章氏都很高兴。
若说以前她还希望楚宿能跟楚寔较劲儿，那么现在她的要求已经低得只要楚宿能中就成了。
楚宿没能进入翰林院，只能外放为官。这对楚家也不是难事儿，略微走动一下他的任命很快就下了，可不比祝长岗。