太阳升起，空气渐渐炎热起来。这时候正是六月盛夏季节，烈日曝晒，热风带着沙尘刮到人面上，一不小心就是一嘴的沙，说不出的难受。明娜骑马在沙漠上急奔，两手紧拽缰绳，脸低低地埋进双臂中，只露出两只眼睛看路。
她心里有些后悔，昨晚上出来时，因为担心沙漠里晚上寒冷，她就顺手把酒鬼的一件毛皮短袍偷出来了，却忘了带上遮阳挡风的斗篷。现在太阳晒得她头上几乎要冒烟，沙土又不停地往她嘴里灌，但她因为害怕被人追上来，不敢停下休息，只得短袍蒙住头，憋出一头热汗。
带的干粮和水都有限，又不知道中途是否会遇上什么意外，明娜不敢任意挥霍那些来之不易的食水，因此十分节省，连马也只是给一点点水，除了原本缚在马蹄上的草料，就没有再喂别的了。
明娜对马并不了解，也没有太多与马匹相处的经验，因此疏忽了。走了不到两天，那匹马就忽然闹起了脾气，原地打转，不论明娜怎么甩鞭子、拽脖子或是踢它肚子，它都不肯再往前走了。
明娜心里急得不行。她不知道现在营地里怎么样了，火势是否已经被扑灭，酒鬼有没有被烧死，也不知道那里的人是否已经发现她逃走了。要是现在他们追了上来，自己肯定逃不掉的！
明娜抽出匕首，打算马再不听话就给它来两刀，她曾经见过营地里的人用这种方法驯马。这时一阵热风吹来，马忽然嘶叫一声，驼着她往西边冲去，她吓了一大跳，忙抓紧缰绳想让它停下来，结果它象是疯了似的，竟然把她掀翻在地上。
她马上爬起来，顾不上一身的尘土，用嘶哑的声音大喊：“回来！快回来！”
马不听她的话，直接跃过沙丘，消失了。明娜连忙跑过去，七手八脚地爬上沙丘，顿时目瞪口呆。
前方不远处，不知什么时候出现了一大片深红到发黑的山谷，峰顶尖耸，连绵不绝，但整个山谷中，连一株草、一棵树、一朵花都没有，也没有任何的生物，倒是谷中有一大片深蓝的湖水，看上去似乎十分清澈甘甜。
明娜忍不住舔了舔干涸的嘴唇，心头忽然产生了跑过去喝个够的冲动，但很快又警觉起来。
这么一大片山谷怎么会出现在这里？她从没听说过沙漠里有这么一个地方，而且，她刚才从西北方向来，根本没看到它！
那匹发狂的马正向湖水冲过去，却忽然发出了一声惨烈的嘶叫。明娜吃惊地看着它陷入沙子中，不停地挣扎着，但越是挣扎，就陷得越深。转眼间，它周围的沙子都在往下陷，很快就埋过了马身、马脖，马只来得及再嘶叫几声，就被沙子淹没了。
是流沙！
明娜曾经听爷爷提过这种可怕的沙漠杀手，不禁暗暗庆幸自己被甩下来了，不然恐怕也要糟殃。只是她忍不住惋惜，少了代步工具，而且消耗完食水以后，也不能再吃马肉、喝马血了，难道又要去挖蛇和蝎子？
一阵风吹来，山谷渐渐变淡。明娜又一次瞪大了眼，看着那一片深红诡异的景色之后，隐隐透现出与周围一样的沙丘。
居然是幻象？！
明娜想起了爷爷曾经提过的海市蜃楼，松了口气，幸好她没有受到湖水的引诱，贸然跑过去，不然她跟那匹马就会落到同样的下场了。
在沙漠里，需要注意的不仅仅是毒蛇飞鸟和野兽，大自然中也有许多危险呢。
只是刚才看到的那片山谷，会是哪里的景色呢？
明娜回头拾起刚才被甩在地上的短袍和匕首，摸了摸身上的水袋和干粮，拍拍心口。她还记得当年和爷爷一起在沙漠里旅行时的教训，所以没有把重要的东西放在马身上，真是太幸运了！
刚才被马驼着跑歪了方向，她重新根据太阳方位、影子以及风向，找回了原本的路。
没了马，只能靠自己走了，她踩着简陋的草鞋，忍受着鞋底下的滚热与不适，深一步浅一步地走着。白天虽然辛苦，但并不难熬，只是晚上却少了可以相互偎依取暖的马，她冷得有些难受，只能用短袍紧紧裹住身体，蹲下来休息一会儿，再借助星光赶路。
第三天的中午，在食水即将耗尽时，她终于遇到了人。狂喜过后，她还没忘掉要有防备之心，因此并没有鲁莽地冲上去求助，只是远远地跟在那些人后面，来到一个绿洲。
这个绿洲和她所见过的不太一样，中间的小湖周围布满了华丽的大帐篷，住的人既有衣着富贵的有钱人，也有服饰朴素的平民，有男人，有女人，有老人，也有孩子。无数穿着暴露薄纱衣裙的年轻女人在帐篷间穿梭，送去酒食和玩具，还有些全身黑衣的大汉来回巡视，有的大帐篷里时不时传出大笑声，还有音乐夹杂其中，偶尔有几个满面油彩、打扮怪诞的人走过，引得孩子们凑近了去看。
明娜躲在远处观察了一阵，断定这大概就是传说中的娱乐绿洲了。营地里曾有几个人光顾过这种地方，回去以后在同伴们面前大肆炫耀了一番，明娜也听说过一些。想到这里很可能有营地里的人，她犹豫了好久，才绕过绿洲入口，到了后方的几个朴素的小帐篷前，确定那里住的都是在绿洲里工作的人以后，才整理了一下自己，装出一副怯生生的小女孩模样，走了过去。
她自称是和爷爷一起旅行的，但爷爷中途去了另一个世界（明娜：我可没有撒谎），现在一个人孤苦无依，又累又饿又渴，请求好心的夫人们给她一碗水喝。
几个穿着朴素但整洁的女人听得心酸，其中一人还揽着她流泪：“可怜的孩子。”主动拿来了水和食物，还叫明娜慢点儿吃，“别噎着了”。
明娜贪婪地喝了一大碗清水，又尽可能吃得饱饱的。居然还有肉，除了蛇肉和蝎子肉，她已经很久没沾过荤腥了。
一个女人道：“瞧这孩子又瘦又黑，一定吃了不少苦头吧？干脆留在我们这里干活好了，虽然工钱不多，但吃饱是没问题的，还有漂亮的衣服穿。”
另一个女人瞪了她一眼：“亏你说得出口！这么小的孩子能干那种事吗？叫她跟着我们做点拆洗的活吧，我男人是厨子，他说过厨房那边还缺个洗碗的呢！”
“厨房的活又苦又累，这么小的孩子怎么受得了？还是听我的。这孩子长得挺不错，就是嗓子不好听，养一养，干前面的活应该没问题。”
明娜听得有些不对，虽然不知道她所说的那种活是什么，但直觉上并不是什么好事，于是忙道：“谢谢夫人，你们真是太好心了。不过，我……我……我还要去找我爸爸妈妈呢，他们就在蒙里。”
“蒙里啊？”先前给她拿食物和水的女人插了嘴，“正好，明天斯宾先生一家要回蒙里，干脆跟他们管家求个情，捎你一程好了。”
明娜忙高兴地道：“谢谢您了，夫人！”
另两个女人听得有些讪讪地，在明娜的好话奉承下，才转回了笑脸。
斯宾先生是住在蒙里的富商，一家人来玩，连仆从奴隶以及行李在内，足足有十几辆车。他家的管家被女人拍了几下马屁，明娜又很乖巧地奉承他几句，他就很爽快地答应了下来。