马俊友在炽烈感情的包围中，仍然没有看邹丽梅一眼，但老少三个人同时看见了，他的喉头上下抽搐着，随着他喉头的蠕动，两颗晶莹闪亮的泪滴，溢出他的眼角。邹丽梅看见他淌下脸腮的热泪，再也无法抑制自己的感情，两步迈到床边，想对马俊友倾吐一些闷在心里的话，可是马俊友似乎察觉到邹丽梅正俯下身子注视着他，便又筑起一座堤坝——把棉被蒙到自己的脸上。
这时，窗外传来匆匆的脚步声。鲁洪奎告诫病房里的三个年轻人说：
“安静点！医生来了。”
话音才落，病房门被推开了。进来的不是身罩白色长衫的医生，而是一个头戴皮帽、身穿皮袄的垦荒队队员。由于来者眉眼之间挂着夜行人的霜雪，病房内四个人没能看清来者是谁，直到她甩掉头上的皮帽子，邹丽梅才惊喜地叫出来：“大姐，是你！你怎么这么早就到了？”
唐素琴脱掉老羊皮袄，搓着冻红的双手说：“伙伴们都为他俩担心哪！卢华他们昨晚赶回伐木队后，马不停蹄，贺大个儿连夜赶着爬犁，把我送到医院来了。”她急切地巡视着两张病床上的战友，焦虑地询问，“听说，已经脱离危险期了，是吗？”
马俊友把头伸出棉被外，默默地点点头，表示一切都好。诸葛井瑞不知是受了马俊友的传染，还是心理上条件反射的缘故，他像刚才的马俊友对待邹丽梅那样，紧紧地闭合着双眼。
唐素琴红扑扑的脸，立刻变白了：“怎么……诸葛……他还没有苏醒过来？”
鲁洪奎迷惑不解地说：“才真是怪事！刚才他还有说有笑的呢！”
邹丽梅为鲁洪奎解疑，说：“鲁大爷，您还不了解他和她的事情。这是诸葛井瑞故意在测试她的感情雷达，大姐她……她当真有了反应，脸都白得像张窗户纸了。”
唐素琴的脸腾地又变得绯红——她无意间泄露了锁在心底的心声……
三
唐素琴的到来，消除了邹丽梅的孤独。
姑娘们总是有些只能对女伴们才能倾吐的话，这是老猎人鲁洪奎无法代替的角色。尽管老猎人性格粗犷、豁达，把北京来的年轻人，都看成和鲁玉枝一样，是北大荒的好儿女，但是儿女们不也有向父辈长者难以启齿的事情吗——女孩儿家尤其是这样。
老猎人骑上他那匹雪青马，背上双筒猎枪，到骑马岭伐木队去了。垦荒队一连出了两个伤号，使他感到脸上无光。在鲁洪奎眼里，砸伤马俊友的根本原因，不在于石牛子上树去采“猴头”，也不在于诸葛井瑞和唐素琴没有伐完那棵树就去吃饭，而在于他那个草妞儿亵渎了指导垦荒队伐木的职责。冻伤了诸葛井瑞，也不赖诸葛井瑞午夜掉队迷路，而完全是由于鲁玉枝不会照顾同志造成的。正因为老汉有着严于律己的习惯，鲁洪奎在医院里，当着许多医生的面，把女儿训得呜呜直哭。白黎生想为草妞儿解释什么，一下勾起老汉的火气，他指着白黎生的鼻子尖吼道：“你姓白的，就会白吃北大荒的高粱米，你还想包庇她，哼！一对儿废物点心！”鲁玉枝知道老爹的雷公脾气，把白黎生拉跑才算了事。性格好强的鲁洪奎，生怕伐木队再出现第三个伤号，唐素琴一来，他跳上马就离开了凤凰镇。
小镇医院的病房里，走了说话粗声大气的老猎人，只剩下四个彼此相爱又彼此冷漠的年轻人。马俊友的精神虽然一天好似一天，但由于腰椎骨难以完全愈合，他不得不依然躺在那张病床上。在邹丽梅面前，他不再紧闭着那双眼睛，也不用被子蒙上自己的脸颊了，但他对邹丽梅冷若冰霜，偶尔和她谈话，或喊她做什么事情时，改变了过去“丽梅”的亲昵称呼，总是不忘在“丽梅”后边加上“同志”这两个字眼，这使邹丽梅敏感地觉察到，她和他虽然近在咫尺，又如同远在天涯。
唐素琴和诸葛井瑞的情况，正好和那一对儿相互颠倒。诸葛井瑞像一团火，唐素琴是一块冰。尽管唐素琴刚进病房的瞬间，曾流露出她对他的一片挚情。当她发现诸葛井瑞活得比马俊友还健康时，她把心扉之门，重新上了一把铁锁。她在诸葛井瑞面前，只是个体贴入微、端庄稳重的护士大姐，聪明过顶的诸葛井瑞真不知道怎样才能找到一把打开她心扉的钥匙。
诸葛井瑞几次想求助于邹丽梅，可是他分明看见邹丽梅和他的命运近似，正陷入苦恼的深渊之中，他怎么好意思增加她的负担呢？出乎意料的是，有一次邹丽梅在病房值夜班时，她经不起苦恼的折磨，倒主动先向诸葛井瑞来求助了。她听见马俊友发出轻微的鼾声时，悄声地对诸葛井瑞说：
“你看！我该怎么办呢？”
“他也是出于爱你，才这样决定的。”
“我不想接受他这样的爱。”
“他要是真残废了……你严肃地考虑过没有？”
“我在生活中照料他。”邹丽梅说，“你那么爱大姐，如果她残废了，你能离开她吗？”
诸葛井瑞毫不犹豫地回答：“不！我加倍地体贴她，让她生活得和健康人一样快乐。”
“我能比你做得更好。”邹丽梅说，“像英国女作家夏洛蒂·勃朗特《简·爱》中的女主人照顾被烧伤双目失明的罗切斯特那样，去伺候小马。其实，道理很简单，如果相爱的双方，一方发生了什么不幸，另一方就展翅飞了，他们当初的爱情就不是酒，而是冒充陈酒的白开水。”
“小邹！我同意你在爱情上的哲理。”
邹丽梅紧皱着眉头，沉思片刻之后说：“这个爱情中的ABC，小马不会不懂，可是他为什么这样果断？是不是有意对我进行考验？我在护士学校到医院去实习时，曾碰到过这样一件事：有个年轻的雕塑家，在搞一尊大理石雕像时，被石碴崩坏了眼睛。最初，有五六个姑娘总去看望他，这几个姑娘都是追求他的。后来，他的眼睛已经快要医治好了的时候，他突然告诉这几个姑娘，他的眼睛已经无法医治，等待他的是双目失明。我很不理解他为什么要对她们撒谎，便趁病房中空无一人的时候问他：‘一个艺术家的基本素质是忠诚，您刚才……’他绷带下边外露的脸变得紫红，内疚地说：‘我十分厌恶说谎，可是我无法判断这几个姑娘中，究竟哪一个心地最美好、最忠诚。我觉得在生活中这是考验感情的最好时刻，看看她们中间，谁真正爱我这个瞎子！’诸葛井瑞，你说小马他是不是也在……”
诸葛井瑞低声地笑了：“他没有那位雕塑艺术家富于幻想的大脑，想不出这样的点子来。小马向你表示的不是手段，而是目的。”
“我觉得也是这样。”邹丽梅叹了口气，眉心皱起一个小丘，“我倒希望他只是考验我的手段，可惜，事实并不是这样。”
“别难过了！小邹！”
“别空空洞洞地安慰我。”邹丽梅沉郁地说，“你给我拿点主意吧！”
“你决定和他永不分离了吗？”
“还用问吗！”
“那……”诸葛井瑞用五指叩打着脑门，忽然眼神一亮说，“我有一个主意，只怕你没有魄力！”
“你忘了？我用斧子劈开过门锁。”邹丽梅含蓄地回答。
诸葛井瑞精神为之一振，说：“好！你去找县委书记宋武，叫他帮助你进行结婚登记！”