小芹姥姥家姓丁，住在城南的丁家洼。记得，我们刚从老家搬到城关来不久，曾路过她姥姥家的村子。那是我姥姥家的一头大白骡子，拉着一辆篷篷车，接我母亲去住娘家时，小芹和她娘顺路搭脚，便一块挤进篷篷车里。
疙瘩爷爷不知是出于答谢之情，还是看车把式狗瘤子手中那把鞭子已经秃成了竹子竿竿，便把一把挂着红缨穗的大皮鞭子，塞在狗瘤子叔叔手里。篷篷车一出城关，狗瘤子叔叔就把大皮鞭子摇晃起来，又焦又脆的鞭鞘，在天空“噼啪”作响。
时正晚秋。冀东大平原上青纱帐已经不见，只有晚熟的红高粱，还在瓦蓝瓦蓝的天空下，点燃着一片“红灯笼”。
我坐在篷篷车里，想起年节午夜提着纸糊的小灯笼，去给长辈和亲戚们拜年时的童兴，便扯着嗓子喊叫起来：
西瓜灯
南瓜灯
大街小巷挑灯笼
小芹立刻在篷篷车里唱和：
踢一脚
踹一脚
我的灯笼坏不了
灯笼的童谣唱完了，又揭开了闲篇儿：
那边来个白大姐
又没骨头又没血
小芹顿时接上茬儿：
骑着毛驴绾着纂
光着屁股打着伞
赶车的狗瘤子叔叔，忍不住大笑起来。小芹娘忙训斥小芹道：“别胡唱，再胡唱我拧烂了你的嘴。”
“我偏唱！”小芹逞能地犟嘴。
“来，娘给你个白馍吃！”小芹娘挑开蒙在柳篮上的白毛巾，顺手从篮儿里拿出一个白馒头，递在小芹手里。
孩童到底好哄，小芹立刻不再喊叫了。她把白馍举在我面前，高兴地说：“看，这白馍顶上有个红点点，谁吃了这个红点，谁就有福。”说着，她小手用力一掰，把白馍掰成两半，并把带着红点点的大半个馒头塞给我，说：“小哥，吃吧，吃了就能长大个儿。”
我母亲也忙从篓篓里捧出一把山里红，装进小芹的口兜里：“这是山里树上长的，老家有片果木园子！”
“你们家里有山？”小芹问我。
“高着呢！”
“多高？”
“天高。”
她伸脖瞪眼地向篷篷车外的蓝天望着。天上有一队人字形雁阵，正“嘎嘎”地鸣叫着南飞。小芹的童兴立刻被这雁阵勾动了，喊着：
南来的雁
北来的雁
在我篮儿里下窝蛋
我毫不示弱，马上搭讪：
一去二三里
烟村四五家
亭台好几座
八九十枝花
我念出的千家诗和小芹的童谣，纯属风马牛不相关的两个范畴。不知出于啥缘故，我总是把“亭台六七座”，背成“亭台好几座”。为此，我挨过爷爷的手板，但我受惯性支配，一直篡改着这首描写田园风光的诗章，并不为此而脸上发烧。
记得，我家刚刚搬到城关的时候，适逢暮冬早春季节，爷爷拉着我的小手，到城关南边一个小河汊去玩。河汊周围立着几座砖砌的像碉堡一样的墩台，爷爷说是乾隆皇帝东巡时在这儿修筑的。乾隆是谁我不知道，修墩台为什么我更不清楚；但我从小知道乾隆皇帝是古代皇帝中写诗最多的一个，又是诗品最孬的一个。爷爷说：“古代皇帝都烧书，乾隆又是皇帝中焚烧古书新书最多的一个。”皇帝啥样？不知道！烧书干啥？爷爷说了半天，我也没听懂半句。
墩台虽然乏味，但这个小河汊却满有意思。河水清澈见底，河底的细沙砾和在绿色水草中摇头摆尾的小鱼，都能看得一清二楚。让我目瞪口呆的是，河底像开了锅的水一样，“咕嘟嘟”地冒着泡泡。爷爷说：“这叫暖泉，因而河汊永不封冻，为这，这条河汊叫暖泉河。传说乾隆皇帝曾跳下暖泉河，在这河里洗过澡哩！”
这天，去姥姥家的篷篷车，正好经过暖泉河。几个娃子在水里跳着闹着，并向篷篷车招手逗趣：
篷篷车
轱辘辘
里边坐着傻媳妇
红盖头
葱绿袄
屁股底下盘小脚
小芹娘和我母亲都被水中的娃子逗乐了。我和小芹没有笑意，我俩觉着这几个野小子，在数落我们的娘——因为我母亲和小芹娘都是缠过足的白薯脚。
小芹急切地问她娘：“您为啥缠脚哩？”
“别碎嘴子唠叨了。”
“我又为啥不缠脚哩？”
小芹娘瞪她一眼：“是怕把你当哑巴卖掉吧？给我闭嘴。”
我也询问我母亲说：
“脚疼吗？”
“吃山里红。”母亲使出小芹娘用馒头堵嘴的战术。
“我嫌酸。”
“那就吃花生。”
大人总有应付孩子的办法，我和小芹再次入瓮。一堆花生摊在篷篷车里，我和小芹挑选着“大骆驼”[3]吃，小芹手疾眼快，首先挑出一个大骆驼来，嘻嘻地笑着：“娘，您看，这个像我罗锅子奶奶！”
“哎呀！你嘴巴就不能闭一会儿？”小芹娘叹口气说。
“别的花生都是两个粒儿，为啥会有三个粒儿的？”我的好奇总是被小芹挑逗起来，“娘，这是咋回事？”
狗瘤子叔叔插话了：“有哥儿俩的家，也有哥儿仨的家，家跟家不一样。”
“为啥我哥儿一个？”我问。
“为啥我姐妹一个？”小芹也追问着。
“花生不是也有一个粒儿的吗？”狗瘤子叔叔扭过脖子，挑出一个独粒花生，“瞅，这不是嘛！”
“它是丫头还是小子？”我接茬问道。