后军大败的消息很快就传到了曹操处，曹操心惊不已，知道张绣军中必有高人，急引众将往后军，正逢后军的败军，败军中有一副将，来到曹操近前道：“丞相，若非有一路不知何处之军截住中路，我等尽掳矣。”
曹操慌问道：“救军者何人也？”
闻听此言，那人搠枪下马，来见曹操，曹操见此人生得身躯瘦健，筋骨轩昂，样貌堂堂，完完全全乃是一副儒将之风，大喜之余，更是生出喜爱之情。
咱们书中暗表一句：此人姓李名通字文达，小字万亿，江夏平春（河南信阳西北）人也，以游侠名闻名于江汝地区，和同郡人陈恭起兵于朗陵，曾破黄巾曾立大功。
曹操问道：“姓字名谁？汝从何而来？”
李通道：“末将姓李名通字文达，近守汝南，闻丞相破张绣、刘表，特来接也。”
曹操欣喜地道：“赏金银三百，拜振威中郎将，守护汝南西界，以防刘表、张绣。”
“谢丞相。”李通谢而去。
曹操率军还许昌，荀彧等率众出迎，曹操入见天子刘协，言孙策破袁术有功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，更遣使赍诏江东去，令孙策率军破刘表。
曹操下殿回归自己的府邸，众官皆聚于此，荀彧问道：“丞相到安众，何以知其必胜也？”
曹操笑道：“彼退无归路，必用死战，吾宽暗以图之，此孙子之玄妙也，吾以是知其胜也。”
“丞相高论。”荀彧拜服而去。
不一会儿，郭嘉入见，曹操道：“公来何暮也？”
郭嘉道：“适来袁绍使人致书上丞相，欲出兵攻幽州公孙续，求借粮借兵。”
曹操笑道：“吾闻绍图许昌，今知吾归，欲图公孙续，又向吾求粮索兵。”
袁绍使者呈上书信，曹操看书中之意，极骄极傲，令袁绍的使者且归馆驿安歇，随后问郭嘉道：“袁绍如此骄傲无状，吾将讨之，恨力不及耳。”
郭嘉道：“刘、项之不敌，公所知，汉祖惟智胜，项羽虽强，终被汉祖擒之，惟智胜也，如嘉窃料之，绍有十败，公有十胜！”
“讲来。”曹操道。