机甲“北京”的实时航行图上显示了一片空白，此时，他们所经过的航道是不在地图上的地下航道，是无数穿梭在第八星系的走私贩们开辟出来的，这意味着，这条航道上没有任何安全保障。
“北京”，就是林静恒这架小机甲的名字。
一般来说，只有湛卢那样的重机甲才会有自己的名字和编号，这种模型一样的小机甲，在茫茫宇宙中充其量只能算个小飞虫，没有人工智能，当然也没必要有名字。陆必行坚持要叫它“北京”，仿佛是借这北京β星上最后一台机甲，纪念他们回不去之地。
黄静姝跪坐在训练室的墙角，在舱壁上打开了一扇巴掌大的小窗，她透过小窗往外望去，外面依旧是一成不变的黑暗，什么都看不见，四下没有光，没有同行者，也看不见任何天体——星际旅行中，引力有时是致命的，航道要避开大型天体轨道。
只有极偶然的时候，机甲会撞进一些太空尘埃中，那些细小的尘埃漂浮旋转，反射了遥远恒星的光，远远望去，好像一层泛着微末光晕的轻纱，薄如蝉翼似的。
他们已经在地下航道上走了接近一个月，期间经历了几次非紧急跃迁，黄静淑已经渐渐能忍受那种五脏都快被挤出来的感觉了。
除此以外，机甲周遭一直是这样的环境，不刺激也不惊险，让人恍惚觉得，这种无边的寂寞才是常态。
联盟和星际海盗之间的大战也好，疯狂的凯莱亲王也好，灰飞烟灭的故土也好……仿佛都只是一场光怪陆离的梦而已。
他们这些落后地区出产的落后学生，也并没有因为特殊的经历获得特殊的才华，他们依然只是一群毫无用处的累赘。
训练室里有模拟机甲，安装了一个仿真的微型精神网，他们魔鬼训练了一个月，至今还没有一个人能成功接入。
怀特是个弱鸡，无论是体能还是抗失重，他在同学中全是垫底，至今一连上模拟机甲就能直接抽过去。
斗鸡那傻大个倒是身体倍棒、吃什么都香，但智力方面的长势着实不甚喜人，缺乏起码的基础教育水平，基本是个半文盲。别说教会他什么高精尖的技术，就是让他看个小家电说明书都觉得吃力，还伴有注意力、暴力倾向等行为障碍。
如果说以上这两位虽然有问题，但慢慢来还算能解决的话，薄荷的情况就没那么简单了。
她有一定程度的黑暗恐惧症，以前无论在孤儿院还是女生宿舍，她都不是独居，所以症状不大明显，但是一旦连上精神网，人的感官就会和宇宙中的机甲感官共享。就像正常人会把大部分注意力放在体外环境，如非刻意，不会去留意自己的心跳呼吸一样，刚刚连上机甲精神网的人，也会被大量的机身外信息包围——暗无天日的宇宙环境给她带来了巨大的精神压力，链接精神网最多不到五秒，她整个人就开始尖叫着大哭，一身冷汗，心肺功能紊乱到几乎需要药物干预。
至于她黄静姝——空脑症就是空脑症，至今为止，她与精神网的匹配度没有达到过30%，原因不明。
拉环一声轻响，有人在她旁边开了一听啤酒，味道飘过来，黄静姝一扭头：“陆总。”
陆必行抽出一个纸杯，倒了半杯给她：“这是林以前的库存，估计是手下人随便放的，他们不知道他不爱喝这个，我看都快过期了。”
黄静姝半死不活地说：“没人喝快过期了你还这么小气，就不能单独给我拿一罐吗？”
“给你半杯不错了，小朋友，还要怎么惯着你们？”陆必行一伸手，“不喝给我倒回来。”
黄静姝赶紧把纸杯端走了。
一直等她喝得差不多，陆必行才开口打破沉默：“你昨天的作业错误率很高，论述题也有抄袭痕迹，整个做得都很敷衍，以前没有这种情况，为什么？”
黄静姝：“你怎么知道我是抄的？”
“我不会给学生开我没看过的拓展书单，你们几个不学无术的东西，显然也没有主动阅读的习惯。”陆必行靠在训练室一侧的墙壁上，站姿十分放松，却又并不显得吊儿郎当，“所以我知道你抄了哪本书、哪一段，有什么新鲜的？”
黄静姝死猪不怕开水烫地一低头：“哦，那你扣我分好了。”
陆必行看了她一眼，耐心十足地等着他的下文。
黄静姝一口把纸杯里剩下的啤酒灌下去，小太妹风范十足地一抹嘴：“陆总，有些事，不是努力就能做到的，人和人是不一样的——有的人天生缺胳膊断腿，有的人天生就注定一事无成、注定被淘汰。我……我们几个人都是这样，‘出厂’时就是不合格品。对不起，陆总，教我们操作机甲，比训练仓鼠钻火圈还难吧？”
陆必行不置可否：“仓鼠钻火圈可没什么观赏价值。”
“但是既然开始打仗了，不会操作机甲的人，将来很难在太空中活下去，对吧？以后不知道会发生什么，我们不可能一辈子当废物，一辈子依赖别人。”黄静姝平静地说，“机甲操作需要很强的身体和心理素质，得够聪明，还得没有基因缺陷，你不觉得这也是一次自然选择吗——消灭那些有缺陷的人，只保存正确的。”
“唔，”陆必行有些讶异地一挑眉，“听你这么说，老师有点吃惊。”
黄静姝撇撇嘴：“‘你们不是天赋不够，只是还不够努力，以及要注意学习方法’——你是想这么说吗？陆总，你们老师的台词有好几十万年没变过了吧？”
“不，我是想说，我一直以为只有比较内向的年轻人会思考人生和社会，没想到你们这种业余爱好是拎着啤酒瓶子打群架的也一样。”陆必行说，“原来这种探究是人类进入青春期后的共同本能之一。看不出来，你居然还是个古老朴素的‘社会达尔文主义’，崇尚优胜劣汰。”