绣像做完了，阮扶雪心里空落落的，她觉得自己应当再找些事儿做，可一下子又提不起劲儿马上做新的绣品，旁的她都没兴趣。
想来想去，她便坐在窗下抄佛经，一边心念，一边抄撰。
阮扶雪的娘亲在她八岁时难产去世，父亲自责难当，忧郁成疾，没到一年，身子差到连官也做不下去，本家也不肯回，就住在任上宅子里，每日都喝得醉醺醺，胡乱喊娘亲的名字，谁来劝都无济于事。
她还记得当时父亲带她回了一次京，听见父亲跟大伯父吵了一架，依稀说：“……女人若死了丈夫，要为丈夫守孝。我死了心爱的妻子，却不准我守孝，还要我立即再娶一个吗？我做不到。”
吵完没多久，父亲就带着她回去了。
原本阮扶雪五六岁时就被娘亲教导启蒙，读过三字经，学过实，会写百来个大字。
父亲不成样子以后也没个人管她，反而她小小年纪，还知道要给父亲买药、煮醒酒汤，自己摸索着乱七八糟地操持家业。
阮扶雪差不多开始有清晰记忆时，父亲就是一个浑身酒臭、胡子拉渣、跌来撞去的模样，喝醉了就随地一躺，呼呼大睡，睡着睡着就没有气了，然后又叫人觉得心惊胆战地喘半口气。
但父亲有一日突然没了，待她发现时身子都凉了，阮扶雪至今也不知道父亲是喝多了酒，把自己喝死了，还是偷偷服药自尽。
她没念过多少书，看到父亲喝醉以后写的诗，默默记下来，后来问了别人，才知道多是讲殉情的诗句。
不知为何，阮扶雪莫名地想起父亲死前最后写的那句诗：
愿为西南风，长逝入君怀。
等她回过神时，发现自己已然在一张雪白新纸上亦写下这句话。
阮扶雪怔了怔。
却听见外面传来匆忙的脚步声，她往门口看见，只见大伯母一言不发地进了她的屋子，脸色如阴云密布，直接让人把门给关上了。
随着门栓落下的声响，阮扶雪心中也似敲起咯噔一声。
怎么了吗？阮扶雪忐忑不安地想，不必问，傻子都能感觉到大伯母来意不善。
阮扶雪起身去迎，困惑地秀眉微蹙，软糯地道：“大伯母……”
大伯母用锐利的目光紧盯着她，像恨不得要剜了她的皮肉一样，充满了毫不掩饰的厌恶，还没坐下，就劈头盖脸地问：“你是打算隐瞒自己的身孕到什么时候？”
阮扶雪骤然被指责，心神剧震，脸色“唰”地变煞白，揪心不已，她慌慌张张地辩解：“身孕？我没有身孕啊！”
京城，西郊。
李记杂货铺。
仁叔一大清早就把铺子开了，拿粗布擦他们的招牌。李是祁竹母亲的姓氏，当初说要开个铺子把他分出去管钱，没作多想，直接用了李这个姓。
开店事情都整理害了，他开始盘货，一向仔细的他却连着错了两回，实在止不住地焦躁。
纵然他再有耐心，这信送出去都一个月了……还没收到少爷的回信，谁能等得住？他都去了三封信了。
阮家四小姐肚子里的孩子一日日见长，只怕再骗不下去就要出事了。
仁叔站在四四方方狭窄的小院子里，望着北边的天卷云，长长叹了口气：“唉，少爷啊少爷……”
尽管如今祁竹已经成年及冠好几年，他还是习惯叫祁竹为“少爷”，大抵是因为他看着祁竹从襁褓中的小婴儿长大，也是看着小少爷和阮家四小姐自青梅竹马、两小无猜到如今一地狼藉。
他哪能赞同少爷做这等荒唐事？
但阮家四小姐就是少爷的心魔，一见着她，少爷就什么礼法道德都顾不上了。
去年少爷刚回京，就在明面上遣散他离开家，分出财产，单独开了这间铺子，悄悄把一些钱送到这里，由他保管打理，也吩咐他盯紧关于阮家四小姐的事。阮扶雪若有什么阴私的事要做，一定会偷偷差使似锦去办，似锦再找到他们，由他们来办。
祁家无人，只有少爷一个，又文武双全，朝中诡谲，皇上年过四十还是身强力壮，一点也没见要退位的迹象，太子蠢蠢欲动，皇上与太子的关系却日渐不善，这两年越发不像话地宠爱小皇后，还有人传说皇上说不定有意要换个皇储。
临走前，少爷私下与他说，皇上找了他，让他做小皇子的属臣孤臣，但这自古以来孤臣能有几个好下场？
少爷说：“我独个儿一人，倒是不怕，只是你们跟随着我，我却担心覆巢之下连累你们，还有芫芫……要是我有什么不测，你就带着我的钱去投奔她，将她当成主母般奉养。”
因祁家对他们祖辈有恩，他们一家人追随祁氏已有百年，世代忠诚，但是，阮四小姐又不姓祁。
那日，似锦找上门来，说四小姐可能有了身孕，所以要叫大夫。
他心中是又惊又喜——即使这孩子来得不是时候，他也想先保下来。
战场无眼，少爷那是提着脑袋在当官，祁家能多留一份血脉也好。他都想过了，大不了先把孩子生下来，送出来，到时候再记在族谱上。
可此事还是得知会少爷，无论如何，孩子的去留得由少爷定夺。阮四小姐倘若知道了自己的身孕，以她的性子，多半不会留下孩子。
少爷那样细心的人，他交代了他不在时，若是四小姐定亲、守寡该如何如何处置，独独没有叮嘱四小姐怀孕要怎样做。仁叔只能先自作主张地拖住，却也不是长久之计。
仁叔回到铺子的前房。
午后。
一个身着靛蓝色短褐的男子风尘仆仆地找到店里，正是他拜托打听的人，对方一见他，就拉了他去一旁说：“你先前送出去那封信怕是弄丢了，他们整队人都走了霉运，在半道上就遇见了狄人，别说是信，连命都没了。”
仁叔脸色大变，着急地抓住对方：“怎么会遇上狄人？不都被拦在关外吗？我半点没听说。”
男子摇了摇头：“我也不清楚，我只知边城大概战事告急，消息应该前两日就已经送进京城了。”