永宁侯府, 裴老夫人见突然来了这许多人, 很是惊喜。
又见周蘋也在其中，老夫人心中也有些百感交集。
苗夫人问了安, 又说起裴宣之事。
裴老夫人带笑说道：“前天才得了他的信，说是已经到了江浙地界了，一切平安。”
苗夫人念了声“阿弥陀佛”, 道：“永宁侯为人仔细缜密, 行事周全，他这次出门，一定会平安顺利, 您只安心等着他建功立业的回来就是了。”
裴老夫人笑道：“但愿如此。”
七宝在旁眼巴巴地听着, 便说：“老太太, 裴大哥是不是得年后才回来呢？”
老夫人道：“是，临行前你哥哥说过, 少说也得等开了春儿才得回来呢。”
七宝皱着眉道：“这么说, 您是一个人在府里了？”
老夫人笑道：“不妨事，我已经习惯了。”
七宝摇头：“若是真习惯了, 为什么竟比之前我见您的时候更瘦了呢？若是这样，等裴大哥回来后, 一定伤心极了。”
裴老夫人微怔，眼圈就有些发红。
周蘋若有所思地看着七宝，本想拦住她, 可是见老夫人的神色, 她心中暗叹了声, 便不言语了。
苗夫人回头略带责备道：“七宝，怎么净说些惹人伤感的事。”
七宝笑说：“太太，我是有好话呢。”
苗夫人诧异，裴老夫人也忙敛了感伤，笑问：“七宝要说什么？”
七宝才道：“不如让老夫人去我们府里一块儿过年岂不好？”
苗夫人心中“咯噔”一声。
周蘋因为早猜到了，此刻便只微微地笑。
裴老夫人也吃了一惊，又恐怕苗夫人为难、或者苛责七宝，于是忙笑道：“这果然是有孝心的好话，只不过侯府毕竟在这里，我自然是不能离开的。且若是逢年过节，到底也有几个人来往，岂能撇下了。”
七宝道：“告诉他们老太太在我们府里同住就是了。怕什么？何况还有什么是比您的身子更要紧的？您若是病了，裴大哥在外头也不安心呐，您若是在我们府上，裴大哥知道了，当然也高兴，岂不是让他在外头做事都爽快放心些？”
苗夫人虽然觉着七宝语出惊人，念头又怪，但毕竟之前跟裴家多有往来，也不忍看裴夫人病弱无人照料。
此刻便也笑说道：“这孩子虽然说的虽惊世骇俗没规没矩的，倒也有些道理。”
裴老夫人心中虽然感动，却也知道不合规矩，便仍是含笑摇头：“虽然去不得，但七宝的心意我是领受了。”
苗夫人虽然也有三分松动，但因为此事并没有跟老太太商议，不敢擅作主张。
所以这会儿也不敢十分劝裴老夫人，见她一力拒绝，就暂时罢了。
不多会儿外头承沐请了大夫来，进内给老夫人诊脉，说老夫人是抑郁过甚导致有些气淤，因此有些饮食不调，及早调治应该无恙。
承沐陪着大夫去开药方子，苗夫人便又安抚了老太太几句，叫她放宽心怀，免得又熬出病来。但裴老夫人虽然不想如此，可毕竟那是亲生的儿子，又是第一次远离自己，如何能不牵肠挂肚？
大家在裴家坐到了下午，才又出门回国公府。
苗夫人入内后，就把今儿探病的事告诉了谢老夫人，想了想，又把七宝说的话也告诉了，只说七宝是玩笑胡闹。
不料谢老夫人听后，竟说道：“你们都说七宝那孩子常常胡闹，照我看，倒是她有真心，她说的也是，裴太太一个人在府内，逢年过节的岂有个不多想的？她原先的身子就不好，倘若在这段时间内有个长短……罢了，你明儿再去一趟，就说是我的意思，让她暂时搬来咱们府内住上几日，不然的话我就亲自去请了。”
苗夫人闻听，心中自然欢喜不尽，于是次日果然又去了。
裴老夫人虽然不想离了侯府，但一则怕自己的身子扛不住，自然会影响到裴宣，二则，他们乃是真心相请，又是老太太的意思，因此推辞了一番后，便也答应了。
于是从此老太太就先在威国公府内住下了，一应的饮食起居自有妥帖的照料，加上国公府内人多，又有七宝整天浑闹，裴老夫人的心渐渐开了，病才也不药而愈了。
冬至休假三天，本来在节下，各府内都是互相来往的。往年威国公府也是如此，然而这一次谢老夫人一反常态，约束着周蔚跟承吉承沐，不让他们大肆张扬的宴请宾客。
这日，谢老夫人对周蔚道：“这些日子我常常觉着心神不宁，最近咱们府内实在是太张扬过分了些，有道是‘强极则辱，盛极而衰’，越发是在这时候，越要留神仔细，倒要收敛收敛才好，免得落了一些有心人的眼，或者抓了什么把柄，或者泼了什么脏水。”
周蔚最近也给一些同僚甚至上司们相请过府，弄得分身乏术，不厌其烦，但因为听惯了阿谀奉承之词，整个人隐隐地也有些飘然自得。
如今听了母亲的话，周蔚微微疑惑：“老太太的意思是？”
谢老夫人道：“最近来攀附的这些人，无非是因为康王府的势力、或者因着张府的缘故罢了，可是这两家子虽然势大，但正因如此，只怕敌人也多。那些人奈何不了这两府，未必奈何不了咱们这里。你可明白了？”
周蔚背上微微发冷，这才回过味来：“难道，您老人家知道了什么？可如果真的有那些别有用心之人，只怕康王府跟张府也不会坐视不理。”
谢老夫人冷笑道：“我不听这没出息的话，如果事事都指望着别人来解决，那就临死不远了！”
周承吉跟承沐听老夫人有些不快，两人忙上前道：“老太太训诫的是，孙儿们一定会谨慎自省，越发克勤克俭的行事。”
谢老夫人这才微微点头：“你们心里有数就是了，康王府……我就不说了。至于张府，实话告诉你们，只怕他们巴不得咱们府里立刻出点什么事儿，好拆开了这门亲事呢！且假如真有事，能出手相助的多半也只有张侍郎一个。”
周蔚觉着耳畔似有雷声。
承吉跟承沐对视一眼，各自心颤。
谢老夫人才说道：“居安思危，这种话不是信口说说的。”她叹了口气，对承沐道：“听说你请了张侍郎过府？”
周承沐忙答应。谢老夫人道：“你做的很好，好好准备，别怠慢了贵客。”
周承吉在旁听到这里，突然说道：“老太太方才的意思，是说张家想拆开这门亲事，既然他们这样不甘愿，又何必让七宝嫁过去呢？”
谢老夫人笑道：“我自然是看中了张侍郎的人品。”