第二场火器演习在山林中, 这些身着紧身骑装的士兵, 在山地树枝间腾挪跳跃, 犹如猿猴。孙承宗甚至发现, 有人在对抗中掉入小溪, 浸得一身湿, 起身躲到树后，手中鸟铳依然可用。
“殿下所制新式鸟铳可以防水？”孙承宗惊喜的问道。
柳娘骄傲点头，工欲善其事必先利其器, 柳娘准备给边防军换上新一轮的装备。占地三百平米的初代计算机和轻薄笔记本本质上都是计算机, 犹如三眼铳和鸟铳都是火器, 本质相同, 功能、形象、便捷程度, 均不可同日而语。
柳娘还请孙承宗参观了陌刀对配合火器营进攻, 还有配合象兵部队作战。京师锦衣卫十四千户所中有一训象所，算得上此时的特种兵部队。
孙承宗陪着柳娘在山谷走了一天，回来去如同感觉不到累一般，兴致勃勃的冲到书房写信。
夜深了, 孙夫人才让丫鬟端着洗脚水过来, 伺候他梳洗睡下。
“你都是古稀之年的人了，还这么拼命，当真不懂爱惜自己。”老妻陪着孙承宗转战天下, 一生相携。少年夫妻老来伴，如今他们已经伴着走过近一个甲子了，孙夫人心疼丈夫啊！
孙承宗看着妻子长满老人斑的脸庞, 笑道：“还说我呢，这些事情让丫头们干，早说让你享福，当个老封君，等着孙儿孙女们奉承请安就是啦。”
“有你这个老货在，哪有清福可享？”孙夫人笑嗔，问道：“今日可还顺利？不用说，看你这般高兴，肯定顺利。”坤仪公主避居庄园，无人请见，只有自家这老棒槌太实在，真上门拜访，也不知太子殿下是什么态度，孙夫人十分担心。
孙承宗打发了丫鬟，擦干脚，拉着老妻坐在炕上，叹道：“以前师父总说，一个武将最好的结局就是在战场上让人砍掉脑袋。当时我多不服啊，想着日后一定要和三国演义里的英雄似的，在敌营里杀个七进七出，立下赫赫战功，让天下人传扬我的名字。而今才知他老人家说的多么有道理，武将啊，就该马革裹尸！”
“复宇（祖大寿）还在锦州卖命，朝中人就不想给他饭吃了，今年的军饷只有去年的一半不到！你说朝中这些人是怎么想的？离建奴打到京城才几年，就忘啦！当初惶惶不可终日的日子还想过吗？河都没过完就想拆桥！还有酸腐上书换防，让彦演（洪承畴）、复宇（祖大寿）和钱龙锡相互换防。这说的是人话吗？好不容易摸清了情况，还没镇压下去，就换了新头儿，这仗怎么打？”
“瞧你这脾气，不是没成吗？朝中还有太子殿下呢！”孙夫人把汤婆子放在丈夫脚下，细细把棉被按实了，务必不让一丝冷风灌进来。孙承宗沙场老将，一身都是病，在这初春的夜晚，也要裹着厚棉被，抱着汤婆子入睡。
“太子殿下……”孙承宗长叹一声，他和老妻抱怨朝中大臣，却不敢对太子殿下口出不敬。也许是他知道自己胸中这口怨愤之气太重，不能露出丁点儿口风，不然他怕把持不住。想当初自己刚到京城的时候对太子殿下是怎样的寄已厚望，即便看不惯公主辅政，也愿意为大明江山抛头颅洒热血。没想到过了几年，让他曾经愿意献出一腔热血的太子殿下，如今已经不想再见。曾经避之不及的坤仪公主，却成了最后的庇护所。世事无常，莫过于此。
“是啊，太子殿下总是在的。复宇也该收到太子殿下私下拨给的钱粮了，锦宁防线有驻军、有屯田，总能熬过来的。”孙承宗只能这样回答老妻，这样安慰自己。如今朝廷在坤仪公主的铁血治理下已经清明很多，军饷“损耗”最多一成，九成能到边关，坤仪公主私下拨给的钱粮更是无人敢伸手。
孙承宗只是担心，担心前线战将的心思变化。像自己这样几十年的沙场战将，自认心是铁打钢铸的，还不是变了心思。钱粮虽是以太子名义拨下的，可谁又是傻子呢？太子殿下已经被文臣笼络过去了。而今浙江东林党人造反还未平息，太子周遭又环绕着读书的“圣贤人”。
孙承宗一身征战沙场，是老资历了。如今大明军中战将，不称他一声师父，也要叫一声前辈，这样威望、功劳、资历都数一数二的老将都转换了心思，更何况其他人。
武将拥兵，看上去是比文臣危险，可武将也不是天生的坏坯子，放着好好的安宁日子不过，非要闹出个“黄袍加身”白日梦。宁为太平犬，莫为乱世人，没有人比武将更盼着太平了！
孙承宗又长长叹息，“师父说的对，武将最好的结局就是在战场上让人砍下脑袋。”他若是死在战场上，也就不必为这朝廷倾轧发愁了。
孙夫人不懂那些弯弯绕绕，只照顾着孙承宗破败的身体，“别想了，先睡，京城的春天比锦州还冷呢。不许掀被子，我让小丫头在门外歇着，时时看着你。”
孙承宗闭目，的确是冷得刺骨的春天呢！
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一件事当初到底是作对了还是做错了，总要等到最后，等时间来检验。
太子慢慢开始独立处理政事，削减锦宁防线短时间内也未发生什么大变化。祖大寿在信中多次强调皇太极的野心，请求朝廷拨付足额军饷，这些折子，开始的时候太子还很有耐心的解释，到了后来，内阁就可以直接批复了，根本到不了太子跟前。
柳娘也脱下长袍，换上袄裙，清闲的在京郊庄园中修养，度过了百花盛开的春天，骄阳似火的夏日在此赏荷避暑，然后到了秋天，皇太极扣关了。
皇太极蓄势半年，来势汹汹，一举推进战线三百里，直逼锦州城下。满洲八旗重新建制，兵强马壮，倾巢而出，皇太极祭告天地，发战书檄文，亲自领军，乃绝战之姿。
祖大寿一日三封急报向京中示警，大战一触即发！
太子在乾清宫接到示警急报，眼前一黑跌坐在椅子上。
众臣传阅急报，人人心中都紧了起来。
“建奴关外蛮夷，怎么与大明王师相抗，他要战，咱们也不怕，锦宁防线阻挡他们几十年，而今也不怕！”有人热血上头想要打。
“还是该从长计议！建奴是小，国本为重。当年建奴就一路打到了京师城下，不如先避其锋芒，迁都南京。”也有被满洲八旗和皇太极威名吓破胆的。
还有人脑洞清奇：“殿下安心，满洲皇太极上月还送了两匹千里马给殿下，奏折中可见态度恭谨，怎么突然就攻城了。将在外君命有所不受，前些日子祖将军请求拨付粮款不成，说不得是围魏救赵呢。”
此话诛心，分明是说祖大寿炮制假战况，骗取军饷。
“兀那小人，其心可诛！战报是真是假，瞒得了一时，瞒不了一世！祖将军在位领兵忠心耿耿，被你这等小人上下嘴皮子一碰就成了反贼佞臣。我看你才是十足小人，耻于与尔同殿为臣！”也有支持祖大寿的人跳出来反驳。
“两位大人切勿生气，朝堂之上，不可失仪。”也有和稀泥的，“启禀殿下，两位大人所得情况都有可能存在，臣请派天使往锦州成复查，若情况属实，再商议不迟。须知根基稳则可平地起高楼，身姿正才能茂茂成栋梁！事若要顺，必须先查明根底，理清脉络，所谓……”
人生百态莫过于此，百官嘴脸就是这样，太子不耐烦听这些长篇大论，表述的还是无用东西，只问了一句：“若是真的怎么办？”
一时之间朝堂上雅雀无声。
太子再问：“众卿可有退敌良策？”
还是没有人说话。
“李先生，你来说。”李标乃是首辅，极力反对党争，不仅是东林党和阉党之间的争斗，文臣武将之间的争斗也尽力斡旋。李标入内阁之后，曾被皇帝点为太子讲学师父，此时太子成一声“先生”不为过。
“臣请殿下下令核算国库银两，户部征收秋粮，令江南一代税赋加急由运河逆流而上，保证京师存粮。臣请下令山西、陕西两省赋税直接拨与锦宁防线，由祖大人调配。臣请殿下，宣孙承宗将军觐见问策。”
李标是极其有才华的人，可他的才华在处理内政上。他能为武将准备好后勤粮草，已经是了不起的“知兵”人士了。你不能指望一个文臣去带兵打仗，尤其是这样从未有向武之心的人。
太子心中叹息，这就是“六代五举四进士，一门十世百秀才”的世宦世禄之家吗？这绝不是他该有的水准！是自己不贤使得人才不能物尽其用，还是他们有顾虑，不愿为国家尽忠。听闻皇太极极其重视汉臣，即便被范文程坑了一头，依旧不改推进满人汉化的初心。铁打的世家，流水的皇帝，这些大家族只要愿意屈膝，继续读书，总能学成文武艺，货与帝王家，不论帝王家姓朱姓赤。
太子紧紧掐住自己的掌心，不让这样荒谬的念头继续侵袭自己。
太子转头，看着大殿上两位两张椅子。父皇的龙椅依旧金碧辉煌，这张椅子已经几年无人坐过，依旧光辉奕奕，自己的梦想也是有一天名正言顺的登上这个位置。还有一张小一圈的凤椅，九凤缠绕，飞凤扶手，它已经有七个月没有迎接它的主人了。
太子环视一圈，叹道：“孤去京郊，请坤仪公主入朝。”