故事背景：
公元386年，鲜卑贵族拓跋珪在牛川建立北魏政权，后迁都洛阳。
北魏政权继续沿用曹魏两晋以来流行的士族制度。
士族又称世族，是地主阶级中权势很大的一些世家大族，他们出身显贵，在经济上广占田地佃客和奴婢，拥有封建庄园。政治上享有特权，可以世代为官，垄断朝廷统治，后期在势力上甚至僭越了皇权。
纵横南北朝二百余年的关陇军事集团，就是当时最大的士族集团。士族轻视和排挤地主阶级下层中的庶族和平民阶级，不与庶族通婚，往来，甚至不同坐，讲话。
北魏后期，不但士族和庶族之间矛盾重重，士族门阀和皇族之间的矛盾也变得尖锐起来。在这种情形下，士族权臣高欢和宇文泰各自拥立孝静帝和文昭帝做傀儡皇帝，分治而立。
至此，北魏分裂为东魏和西魏。
故事就从东魏庶族地主仇贾献剑开始……
……
公元543年深秋，东魏都城邺城郊外。
太阳早早下山，天色已晚，霜寒露重。
由于国家多年战乱，人们吃尽了颠沛流离之苦，不等天色黑透，便都早早关门闭户，上床歇息。
城郊的一条泥泞土路上，一辆敞篷马车却还在慢吞吞地摸黑赶路。
这条泥路应该是被前几天的秋雨浸润透了，马车轱辘压上去，发出“扑哧扑哧”的声音，异常难走。
“驾！驾！”
须发皆白的老马车把式李泗，盘腿坐在车板上，使劲甩了一下空鞭子，吓唬着前面拉车的瘦马，想让它再努把劲，赶快走出这段泥泞路段，趁着月色微明，尽快赶到邺城郊外的野店里住下，明天城门一开就可以进城去。
但拉车的瘦马早就年老力衰，再加上一路长途跋涉，肚皮饿得发瘪，每前进一步似乎都在用尽全身的力气。
“好了，马也疲了，料草也不多了，宿店时再好好喂它，就这样慢慢赶路吧。反正邺城城门早关了，住野店也没什么时间限制，早一点晚一点都无所谓。”
昏昏欲睡的少主人仇贾坐在露天的马车帮里，裹着被子，揽着一双熟睡的儿女，有些疲惫的嘱咐着前面赶车的李泗。
这是一辆在当时洛阳城比较常见的双轮驾辕马车，是庶族地主和平民的座驾，它与士族门阀们乘坐的四轮四驾带棚轿车不同。
轿车可坐可躺，椅座舒适，冬暖夏凉，还可以遮风避雨，人在轿车中，和在家中基本没什么两样；
而两轮敞篷马车却让人备受长途劳顿之苦，冬不遮风，夏不避雨，夜不避寒。而且坐的时间长了，腰酸背痛，整个身子都像散了架。
他们主仆一行四人，两天前从古都洛阳城出发，一路东行，跋涉三百多里，终于进入了新都邺城地盘。
“少主人，您要是困了，就打个盹吧，前面到了野店，我叫醒您就是。”
李泗回头望了一下，看不清少主人的脸色，只是声音听上去异常疲惫。
虽然老主人仇金梁不在已经半年有余，仇贾早就升级为仇家的新主人，但李泗还是改不了“少主人”的称呼。
“那好，辛苦你了！我现在颠得浑身就像散了架，一点力气也没有，我闭眼眯一会！”
仇贾也没客气，他给两个孩子裹紧了棉被，紧紧地搂在怀里，然后就半倚半靠地抵着车帮打起盹来。只半带烟的功夫，仇贾就发出了轻微的鼾声。
李泗听着身后传来的打鼾声，不禁在心里泛起了一丝心酸：