当魏棘风尘仆仆地赶到百草堂门口的时候，已经是黎明时分，她看了看自己女扮男妆的打扮，斗志昂扬的样子，很是满意，举起手将木质大门敲得咚咚地震山响。
“来了，来了，肯定又是一个拉痢疾的。”玉竹边回答边提着裤子急急忙忙地开门，免不了牢骚几句，“真可恶，害得我也拉肚子了，可能是感染了吧。”
开门一瞧，只见一个二十左右的小伙子将双手叠在胸前，昂着头，迈开八字步，虎虎生威地站在门口。
“你咋不捂着屁股呢？”玉竹不知道说什么，语无伦次地问道。这也不能怪她，自打十天半月以来，求医的人不下百人，清一色都是捂着屁股慌慌张张跑到百草堂噼噼啪啪敲门，高喊着“快开门，快快快开门！”清一色的都是拉痢疾，多数已经抑制不住地拉进裤裆里了，嘴里焦急地喊叫着说不清道不明的话，是抱怨、骂娘、牢骚，说啥都不过分，百草堂里的人也跟着烦躁起来，玉竹免不了像病人一样胡言乱语，被师傅点名批评道，“典型的功力不到。”
“我为什么要捂着屁股呢？”门外的青年人反问道。
“啊，对不起，我以为又是拉痢疾的人来求医，清一色的捂着屁股。”玉竹这才缓过神来，伸了一个懒腰，打了一个哈欠，“见谅，见谅，昨晚加班加点一直到鸡叫还没有睡呢，刚刚眯了一下，你这不就敲门着呢。”
“我也是日夜兼程，几天几夜没有合眼啦。”魏棘感叹道。
“你找谁？有啥事？”玉竹不想让他进门，既然不是看病的，这大清早的，我们一律不供饭，我们也不是开饭馆的，凭什么要开门。
“我找石上柏，来拜师学艺的。”
魏棘的回答直接了当，让玉竹目瞪口呆，一时还没有缓过神来，她绕着魏棘转了一圈，然后退了一步，再走近一步，揍到她面前，伸出手摸了摸她的额头，“你不是发烧，说糊话吧。”
“少啰嗦，快说师傅在哪里。”魏棘也不管她同意还是不同意，抬脚跨进了门。
“喂，喂，我还没有同意你进来呢。”玉竹拉了拉青年的袖子，显然已经拉不动了，这小子一定学过武功呢，钉在大厅，一动不动，虽然玉竹平时不少练习武功，自觉武力也还算可以的，但是却丝毫不能动摇她。
二人吵吵嚷嚷，惊动了在院内假山边练功的石上柏，急忙放下太极剑，来到大厅。后面跟着医工和药工兴致勃勃地赶出来看热闹。
魏棘一眼就认出这位穿着一袭白衣、仙风道骨的老人肯定就是自己要找的师傅，于是便绕过玉竹，直接跪在老人面前，将一封信高高地举过头顶。石上柏拿起信，看完后，瞧瞧眼前这个跪着的小伙子，客气地扶她起来了，将信藏在衣袋里，对玉竹说，“这是新来的魏棘，你的新师弟。”
“我的新师弟？”玉竹觉得也太便宜了这小子，最近几年以来，前来求师学艺的人如潮水般涌来，络绎不绝，师傅一概拒绝，怎么这小子一开口就能成为师傅的徒弟呢！
“单独安排在东厢的房间里。”石上柏说完，就回到自己的房间里。
玉竹张大的嘴巴再也合不上了，缓过神来，这才明白东厢房间的意思，那就是住单间，并且这单间来历也不一般，五年前，自从师娘去世后，这间房子一直空着，既然师傅同意这小子住，说明来者不善，不然缘何待遇不一般呢。于是她不满地说，“怎么不让这臭小子跟师兄们一起住呢？”
其实师傅正在考虑这一问题。石上柏独座在室内，再次展开信，仔细地看了一遍，只见上面写道，“石大师：小女魏棘坚定要学医，故请收留，但必须做到三不能：不能暴露家世，不能暴露女儿身，不能特殊照顾-----”
石上柏沉浸在二十年前与魏臣交往的回忆中，二者本是同乡，青春年少，意气风发，志趣相投，携手奔前程，后因一个名女子而分道扬镳，一人执意踏入仕途，一人专注杏林从医。