眼见众人都争相要随他去伏牛山，赴那“单刀会”，曹操心中安慰：可见兄弟们都是真心，愿意同吾生死与共！
面上却是呵呵笑道：“你等且不要争竞，他所以邀为兄的去，便是意欲观吾胆色耳，你等众兄弟若都去，这座伏牛山也教你们掀翻了，如何见得为兄胆色？”
众人听了齐声大笑，杜壆大声道：“李怀那厮，心肠直似鸡儿般短窄，干脆掀了伏牛山教他服气。”
曹操笑罢，将众人看一遭道：“这样吧，便让贯忠同我去，伱众人只紧紧守住营寨，待我归来。”
卢俊义听了急躁道：“你虽然是哥哥，这一遭也不能只听你的。他那里虎狼重重，一个小许，又没有三头六臂，真有个长短，如何如何保得住哥哥平安，小弟若不同走一遭，如何能够放心？”
曹操安抚道：“你是我义结金兰的兄弟，便等若我自家身体一般，我不在寨中，三万人马，有个闪失岂不坏了大事，你不得替我守住？”
卢俊义一想也是，我老卢的确也很重要也，便退一步道：“若是如此，哥哥且带杜壆同去，兄弟多少也得放心。”
他此话一出，杜壆顿时大喜，跳起身大叫道：“不愧是河北玉麒麟！端的有眼识得真好汉，杜某放句话在此处：这趟我同武大哥同去，除非杜某身化肉泥，不然任谁也动不得大哥一根汗毛。”
一旁孙安却是大怒，喝道：“卢兄，杜壆兄弟去得，我孙安去不得？难道在你心中，姓孙的这身本事，竟是弱似他姓杜的？”
杜壆笑吟吟道：“孙兄却莫要这般说，我想卢兄家里五代经商，说话自然极为宛转，你又何必偏要揭他实底，岂不辜负了卢兄好意？便是小弟也不由羞涩。你的武艺我也见过的，嗯嗯——就算和我一般，好了吧？”
孙安愈发怒道：“这般说来，你这厮也自以为胜得过我？罢罢罢，我也不同你说大话，外面比斗一回，赢得那个便随哥哥去。”
竺敬接口道：“孙安哥哥这个法子倒公平，既然如此，小弟这口斧头倒也不甘寂寞。”
孙安焦躁起来：“你又多什么事，你的武艺或可和杜壆比较，但孙某既然出头，你若要争，不免须多练几年也。”
杜壆冷笑道：“这般说来，孙兄竟是吃定了小弟也，哼哼，小弟若不陪你练上一练，你也不得甘心。”
他三个吵得热闹，‘汉水龙王’闻人世崇，带着两个副将胡敬、胡显，一直在旁边听他众人说话，未出一声，此时却忍不住起来，对曹操施一礼，朗声道：“武兄，我兄弟三个来投，未曾展露手段，本来不敢争先，可既然要比武竞技，胜出那个陪武兄赴宴，请恕小弟不才，倒也要参与一番。孙兄、竺兄两个手段我虽不知，杜壆这厮，我自认不输他。”
杜壆听了怒极反笑：“呵呵呵，闻人，我往昔便常常听人说你在背后议论于我，本来只道是婆子嘴传些闲言碎语，如今看来却是果有其事！呵呵，若是比试凫水，你拿大我倒认了，陆上比武你也敢说这等大话？老爷这条蛇矛，便先领教你的方天画戟！”
他四个一时争竞起来，都互相扯拽着衣服，要去外面比试，曹操又好气又好笑，又不由担心。
他对武将心思谙知极深：大家平常虽然亲兄热弟讲义气，水里火里为彼此死都无妨，但武人毕竟是武人，自古文无第一武无第二，除非舍命打一场，不然谁肯轻服人？
不由想起前世时，为贺铜雀台造成，他叫众将比箭夺锦袍，这还不是直接比武呢，曹休、文聘、曹洪、张郃、夏侯渊、徐晃次第争先，各自逞耀，最后徐晃以百步穿杨射法胜出一筹，许褚却吃醋，径自来夺，气得徐晃用弓劈面就抽，被许褚扯住弓，拖下马厮打，锦袍扯得粉碎，一个睁眉怒目、一个咬牙切齿，若不是曹操急忙喝止，怕不是要打死一个才得罢休——武将们争先之心，其烈性可见。