偶尔，柯林从沉重的纸堆中抬头小憩，总会望着桌面上的那台装置怔怔出神。
整体上它像一条手臂，但是轻盈且美，让人想到鸟类骨骼或昆虫翅膀。
鲜红晶体薄片上搭着几枚细针，可以捕捉到晶体每秒二十次极细微的震颤。连接其上的机械传动装置如钟表般精密，将震颤的状态放大传导至一小支炭笔，并在纸上划下相应的痕迹。
这是这个世界上效率最高的通信，在一些圈子里被称为“红信”。原理和前世的电报类似。不过这些晶体存在五种震颤形态，效率又比电报要高出很多。
又有新的信件到了。
细微的金属敲击声响起，无数齿轮和发条同时运作。纸张被牵动，炭笔在沙沙声中绘出幅度不一，断断续续的折线。
柯林漫不经心地观察着那枚晶体。它的颤动难以用肉眼观测。有时观者会以为自己听到细微的嗡鸣声，但那只是幻听罢了。
估计此时，世界某处的另一台红字仪前，一位不知名的发报员正通过五个机械按键将委托人的信件输入其中，牵引另一枚晶体的颤动。
无论两枚晶体薄片相隔多远，它们之间都会发生共振，忠实地传递讯息。
即使两者之间没有任何介质。
……
柯林的工作就是把这台仪器画出的折线转译成相应的文字。
这是一项繁杂费心的工作，却是圣一神学院允许他参加旁听的条件。
红字仪永不停歇地运作，信纸不断堆积，令人头痛。
除了信件抬头和少量公开文件外，绝大部分红信的内容都是乱序的字母。委托方早已将内容加密成规则不一的暗号，这让柯林的工作显得更加枯燥。
在房间的几个角落里，以异常的密度布置着“提灯”，柯林不知道它们的正式名称，却也知道那是用于探知灵素转化和湮灭的仪器。
能入职这里的发报员，都已经过引荐和灵素排异等方式重重筛选，从一开始就确保了他们身世清白，而且没有成为巫师的潜能。
但是，在这充满未知和不确定的世界里，真的存在万无一失之事吗？
右手仍在麻木地记录着，转译这些折线早已成为一种本能。柯林的瞳孔逐渐失去聚焦。
字母组合在眼中不再拥有含义，成为线条的单纯排列，就像某种绘画……
……
“柯林，辛苦了。”
有人从后面碰了碰他的肩膀，柯林从失神的状态中醒来。他稍微混乱了一会，才认清背后男人的脸。
“海涅？”
在场的监察之一，也是引荐他的人。
“今天就这样吧，时间和数量都足够了。”
柯林从座位上站起来并让到一边，海涅惯例要检查他的桌面和衣物，另一位监察在不远处盯着。
柯林稍稍伸展了一下肩膀和手臂，顺便环视这座信报房。
六个座位上，其他的报员正埋头抄录信件的密文。
“通过，一切正常。”海涅仔细检查后说。
确认桌面和柯林身上没有复写纸或者纸张，基本也就不用担心什么。毕竟报员们是在监视下抄录的，讯息又都是长篇幅且规则不一的密文。
柯林看了看表，十九点三十二分。
“抱歉，只是规定而已。”海涅略带歉意。
“理解。”
但海涅似乎还有话要说，他斟酌着。