拥芳苑中，婉初在细细地翻看姐姐伊初留下来的书信，希望从中再找到一些关于娴宁的蛛丝马迹。
正翻看着，香杏掀了帘子：“茯苓回来了。”
婉初点点头，头也没抬，吩咐道：“等下要用晚膳了。你们先去歇会儿，一会儿再去提膳吧。”
香杏答应了一声，茯苓站在原地，看看婉初，欲言又止。
晚膳时，婉初照例叫香杏和茯苓一同坐下用膳。香杏本就习惯了，大咧咧一屁股坐下。茯苓看着婉初两人，半天没坐下。
香杏抬起头，指着茯苓笑道：“这是怎么了？怎么去了一趟二小姐那边，就突然变得这么陌生了？”
说着，又笑：“我记得茯苓头回到咱们这边的时候也是一样，半天不肯坐下和小姐一起吃饭。”
提及娴宁，茯苓整个人微微一颤，脸上露出一丝仓皇，忙挤出一个笑脸，坐在了香杏旁边。
婉初抬起头，深深地看了茯苓一眼：“...你辛苦了，先吃饭吧。”
茯苓被婉初那一眼看得心里百转千回，再没有吃饭的心思了。
她放下筷子，准备和婉初说说画扇今日里对她说的话，也好让九小姐为她参谋参谋。
刚准备开口，就听香杏先开了口，语气担忧：“小姐，咱们的月例银子这次又迟了。”
香杏也是才知道，原来领月例银子也是门讲究。
虽然银子会照常发给各位小姐，平日里也不会短了这些小姐的东西。可公账上划给各位小姐的，往往只是最基本的东西。
若是小姐们想赏个花弄个景，打赏打赏下人，这点月例银子就不够了。
而且，先发迟发，也有讲究。
先发月例银子的，若是有好东西，自然先得。若是后发的，那绫罗绸缎，珠宝首饰，被人领了也就没有了。
就算手头有了银子，也白费功夫。
香杏有些愤然：“奴婢去管事的妈妈那儿问了。人家说，定国公夫人来了，银子花的海了去了。咱们这些人，都只能往后靠靠。”
香杏掰着手指头给婉初算账：“咱们的吃喝穿戴，茯苓的上下打点，都是钱。小姐，您想想法子吧...”
婉初点点头，笑笑：“不急。很快就要有人给我们送钱了。”
香杏奇道：“什么？还有这种好事儿？”
婉初看了一眼茯苓，就见茯苓好像沉静在自己的世界里，对方才她们的话都没有任何反应。
婉初轻轻一笑，没有多说些什么，只对香杏道：“你只管看着便是。”
香杏歪着头想了想，实在想不出来什么，索性不想了。既然小姐说有人会送钱，那自己就等着白给的钱便是。
大宅门的事儿，自己这脑子压根不够用的，小姐又是向来不会错的。那还是先干饭吧。干饭最重要。
用了晚膳，茯苓去烧水铺床，香杏提了食盒要还给膳房。婉初准备点了油灯，借着火光绣完荷包的最后几针。
香杏出了门，屋里只剩下茯苓和婉初两人。
见婉初已经取了两盏油灯，正准备火折子点灯，茯苓原地转了两圈，深吸一口气，慢吞吞走到婉初面前。
婉初抬起头，脸色平和，目光温润的看向茯苓。
面对这样的九小姐，茯苓的勇气突然消失的一干二净，整个人就像泄了气的皮球一样，无精打采。