都在一个村住着, 沈员外派去的管事很快就将里正、两位比沈员外高一辈份的沈家族老请来了，两位族老还分别带了一对儿夫妻小辈，沈文彪、沈樱都要喊对方堂叔、堂婶。
人一多, 沈家宽敞的厅堂都不够坐了，沈文彪一大家子与沈樱都在中间站着，柳氏红着眼圈站在沈员外身侧。
红日就要落山, 家家户户吃晚饭的时辰, 厅堂里光线变暗, 丫鬟们低着头, 默默地点亮灯盏, 再退了出去。
里正见沈家气氛不对, 神色凝重地问沈员外：“这么晚了, 您老有什么大事要商量吗？”
沈员外点头, 从怀里取出一份文书, 让柳氏去递给里正。
柳氏也不知道这文书是什么，按照丈夫的吩咐，双手将文书交给了里正。
沈员外请里正.念出来。
里正先看了一遍, 看完脸色大变, 抬头朝柳氏看去。
柳氏茫然地回视他。
才四十出头的她, 风韵犹存, 乃村里有名的美妇人，村人议论纷纷，都说柳氏当年能改嫁沈员外后半辈子在沈家吃香喝辣是福气，但也都得承认, 沈员外一把年纪能娶到柳氏这样的娇妻, 跟自己的儿媳妇差不多年纪, 同样是艳福不浅。
多少年了, 村民们对柳氏与沈员外的议论从未断过。
里正今年四十多岁，作为一个男人，他心里也暗暗地羡慕沈员外，惋惜柳氏要伺候一个六旬老头，明显沈员外占便宜的事，今日沈员外竟然……
压下心头的复杂，里正沉声将这封休书念了出来。
休书的前面，一字一句都是沈员外对柳氏的责备，责备柳氏嫁进沈家二十一年没能生一个儿子，责备柳氏不够贤惠经常与他前妻留下的儿子一家争吵，搅得家宅不宁，沈员外忍了多年，如今再也无法忍受，遂决定休掉柳氏，从此柳氏不再是沈家妇，生死都与沈家无干。
里正还没念完，柳氏身形一晃，难以置信地看向沈员外，眼泪簌簌地掉了下来。
沈员外重重地叹了一口气，朝她道：“你们天天在我耳边吵，吵得我没有一日安宁日子过，我实在受不了了，你也不用哭，这么多年我好吃好喝地养着你，你没什么可委屈的，这是五十两银票，你拿去养老吧，算是咱们之间最后的一点情分。”
沈员外从怀里取出一张银票，伸出手递给柳氏，眼睛却没看她。
沈家的两百多亩良田每年都有二百来两的进账，家底颇丰，沈员外送柳氏五十两遣散费，对于普通人家算多了，但对沈家来说不算什么。沈文彪见父亲终于想开了，终于在柳氏与他们一家儿孙当中做了选择，高兴都来不及，岂会介意这五十两银子？
柳氏低着头哭，一方面不相信丈夫会这么对她，二十多年的夫妻感情啊，沈员外对她的那些好，只有她自己知晓。但柳氏也与沈文彪想到一块儿了，认为沈员外心里有她，却必须为了家宅安宁舍了她。
既然沈员外已经做了选择，柳氏虽然难过，却没有再说什么，接了休书收进袖中，最后看向沈员外，嘱咐了好多话。
沈员外摆摆手，不耐烦听似的，然后看向了同样满脸是泪的女儿。
老头子连柳氏都不要了，接下来肯定是要教训沈樱，沈文彪一家子都充满了期待。
沈员外果然提到了董家要来买胭脂方子的事，也提到了沈家的胭脂铺为何能够开到今天，提到了那么好的胭脂，都是沈樱心灵手巧自己琢磨出来的。
沈文彪隐隐察觉了不对，刚要开口，沈员外看着里正与两位族老道：“我不想小樱做生意，可她坚持做，为了此事我们父女争执了多年，现在竟然还牵扯了外人，惹得兄妹俩要我做主分家产。既然她冥顽不灵，我这个老父亲也不管她了，今日请三位来，除了要休妻，我还要将这个倔强的女儿逐出门外！”
“老爷！”
“爹！”
柳氏与沈樱同时哭叫起来！
沈文彪的笑容都快绷不住了，就在此时，沈员外又从怀里拿出几张银票，疲惫地对沈樱道：“镇上的胭脂铺子是你姑母留给我们沈家的，我要留给你哥，不能给你，但胭脂方子是你自己的，你拿走就是。咱们父女一场，这五百两你拿走，权当我提前给你预备的嫁妆，今日你离开家门，我就再也不会管你，你在外面遇到什么麻烦，自去找你的捕头大哥，从今以后，沈家与你再无关系！”
这番话一说出来，一屋子的人只要没有傻到家，终于都明白了！
胭脂铺子最值钱的就是胭脂方子，没有方子镇上一个铺子只是个空壳，最多地方大，能卖几十两，沈员外让沈樱带走方子，就说明他心里还是偏向这个女儿的。而且他还给了沈樱五百两银票，这么多的银子，足够沈樱去县城开铺子了，说什么不满女儿做生意，最后还是变着法子支持女儿做她自己想做的事去了！
沈员外给女儿铺好了路，那他休掉柳氏，又哪里是因为厌弃不满，分明是知道女儿带着方子、银票一走，柳氏在沈家必定要受到沈文彪一大家子的挤兑，沈员外正是怜惜柳氏，才放柳氏与女儿一起走，去县城享受儿女的孝顺，不必再受他一个老爷子的拖累。
想明白这点，柳氏与沈樱前后跪到了沈员外面前，一个将休书撕了说什么都不肯走，一个终于答应再也不做胭脂生意了，宁可乖乖陪在沈员外身边尽孝。
沈文彪全身都在发抖，当着里正与族老的面，他不能骂亲爹老糊涂，不能骂亲爹一颗心都偏给了柳氏母女，现在他唯一能做的，就是希望柳氏、沈樱自己不要走了不要做生意，希望母女俩的哭求能打动老爷子。
沈员外折腾这半日，为的就是妥善安置了柳氏与女儿，怎会半途而废？