事不宜迟，首领赶紧召开部落会议，大家觉得一切都得靠实力说话，乞颜部已经统一了北方的草原，离汪古部又很近，至于有些自大的乃蛮部，连克烈部的实力都比不上，还敢主动进攻乞颜部，简直是自取灭亡。
汪古部便归附了铁木真，并将太阳汗准备攻打乞颜部的消息，透露给了使者。
铁木真收到消息，也顾不上此时正是春天，战马还处于瘦弱状态，就立即带着人马，首先将攻击目标对准乃蛮部在燕然山的前哨，并在萨里川扎下营来。
这一次，铁木真带上了一千多只契丹犬和蒙古獒，想用于正面战场，跟着蒙古人一起冲杀。
严格来说，双方各有优劣。
乞颜部一直在打仗，士兵的状态较好，而乃蛮部的人马疏于战争，士兵人数却比乞颜部多。除了这些，乃蛮部还有一大特点，就是借鉴了西方很多国家的做法，购买了很多火炮，杀伤力非同小可。
铁木真与德薛禅探讨了双方的优缺点后，决定以奇致胜，因而当有人提出，要去攻打乃蛮人在燕然山上的瞭望塔时，铁木真没有答应。
留下乃蛮人的瞭望塔，铁木真觉得还有用处。
当天晚上，为了迷惑乃蛮人，铁木真故意将营地分开，每人都点起五堆篝火，整个萨里川的营地，看起来大了好几倍。
乃蛮部的哨兵，在瞭望塔上，看到铁木真的兵力如此之多，赶紧向山下的可汗报告，打仗经验不多的太阳汗，听了之后，仗还没有开打，就已经开始害怕了，并很快将军营后撤。
次日起了风，铁木真的探子，汇报了乃蛮部新的扎营地之后，在德薛禅的建议下，立即将自己的军营，搬到了乃蛮部的上风口。
德薛禅让人，带着羊和马，去周边的牧人那里，换回了两千多头牛。
铁木真听到消息，找了过来：“舅舅，听说您换来了两千多头牛，肯定是有妙计了，不妨讲一讲。”
“我刚说找你，你就来了。还记得那次，打败蔑儿乞人后，你、桑昆和札木合聚在一起，我考了一个关于火的问题，答案就是‘见火起，却燔吾前’的那个。”
“当然记得，草原上经常起火，这个办法一直铭记在心。”
“札木合也会记得，你说呢。”
“我想也是。”
“铁木真，可以根据这句话来用计，你先想一想。”
“已经买了牛，军营又搬到了乃蛮人的上风口，是不是太明显了。”
铁木真没考虑多久，就想出来了：“舅舅，如果没有猜错的话，您是想用这句话，与汉人所用的火牛阵，一起合并来使用。”
“继续讲。”
接下来，铁木真一口气讲完了整个计策。