小玄瞠目结舌，居然在千军万马般的形影当中瞧见了一个巨大的树精，东倒西歪间把通道刮蹭得木摧石裂，只觉再过片刻，这些怪物就要将整座问真阁冲垮挤塌。
幸好这种状况并没持续太久，怪物们一冲而过，随着咆哮声碰撞声远去，十字路口渐渐安静下来。
“看来炼魔阙没有完全损毁，否则绝不止这么些魔怪逃出……”祝美菱暗暗庆幸。
就在此时，烟尘弥漫中忽然冒出一条影子，鬼鬼祟祟地拐入窄道，无声无息地朝两人飘来，却是角泛着暗青色的厚厚碎片，其上飘浮着个模模糊糊虚虚幻幻的小鬼，不过尺许高矮，身穿一领朱袍，双目血赤，脸上拱着个又呆又丑的牛鼻子，腰里插斜把怪扇，模样甚是破落委琐。
两人一怪打了个照面，那小鬼吃了一惊，身子骤伏，沉入脚下的碎片之中，调头疾飞。
“这是什么怪物？”小玄心下微诧，记忆中似乎从未见过这种魔怪，见碎片上刻着精细的纹饰，悄忖：“敢情是什么成精的瓦当？”
“哪里逃！”祝美菱一剑劈出，正中碎片，竟然爆出一星耀目的火花，将之砸落在地。
碎片只是稍稍一滞，便即离地飞起，小玄眼明手快，一脚将之踏住，弯俯下身，将碎片捏住拿了起来，眼角瞥见少女纹丝不动，转头望去，见她提着剑怔怔瞧着。
“怎么了？”小玄问，顺着她目光细看，不由微微一怔，原来少女手上那金色宝剑的刃锋上已给磕出了个小小的缺口。
“什么古怪！”祝美菱怒道，一把将男儿手中的碎片夺了过去，放到眼前细瞧，见那角碎片完好无缺，其上连道浅淡的刮痕都没有。
她手中之剑乃掌宫师尊沈秀衣所赐，叫做辟邪金虹，何等之锋锐坚硬，不想竟给这么一角毫不起眼的小小碎片磕破，着实令人难以置信。
“好硬的家伙！那小鬼……藏哪去了？”小玄讶道，仔细再看，见碎片上的纹饰古拙而奇罕，似乎隐隐散发着某种久远的洪荒气息。
“给我滚出来！”祝美菱厉喝，提剑的手捏着碎片，另一手掐了个印法，口中念念有词，却是门中的拘邪缚灵咒。
旋见碎片上虚无处一阵扭曲波动，那身穿朱袍的牛鼻小鬼渐渐显出形影来，满面惊恐，慌慌张张地曲膝跪落，口中呼道：“仙姑绕命！”
小玄细观他那模样，心中忽尔一动，骤然喝道：“你是什么东西，可是虚耗么？”
“上仙圣明，小的叫做阿并，正是虚耗族裔。”小鬼哆哆嗦嗦地应。
小玄立时来了兴致，却是想起李梦棠说过这种奇异魔物，据传有那隐形匿迹藏影入梦之能，同雍和、梦貘与蜮之类一样，皆是极其稀罕古怪的存在。
“你可是从炼魔阙里逃出来的么？”祝美菱喝问。
“仙姑料事如神，小的确实是从圣阙里跑出来的！”小鬼回答。
“炼魔阙有重重结界及法阵守护，更有吾宫护法尊长坐镇，守卫何等之严密，说！你这厮是如何逃出来的？”祝美菱问。
“小的也不晓得……”小鬼颤声道：“小的自打给拘入圣阙，便日日饱受圣焰圣鞭熬炼，已不知今是何年何月，适才陡闻一声霹雳，大伙便都潮水般向外涌去，小的制止不住，无奈之下只得随波逐流，稀里糊涂便到了这里，结果撞见了两位上仙，真是晦……”
小玄眼睛一瞪，小鬼慌忙捂住嘴巴。
“你脚下这个碎片是何物事，怎么如此坚硬？”小玄问。
“哎呀，说来话长，这块碎片可是大有来历，小的当日从常……”小鬼精神一振，就要长篇大论。
“听它瞎诌个啥！”祝美菱打断道，提起手中宝剑怒道：“蠢物竟敢坏我宝剑，姑奶奶一剑剁了你！”
虚耗小鬼大惊，慌得磕头如捣蒜，涕泪齐下地叫道：“别杀我！别杀我！两位大仙饶命！小的愿带你们去寻那人人垂涎的天材地宝去！”
小玄奇道：“人人垂涎的天材地宝？”
“小的知道一个无人知晓的宝境，遍地尽是天材地宝，不但有朱木果、霓玉、云光石、狡佞枣、翳形草、磁晶精、櫰木、帝休、黄精、玉萐莆、洞冥草、荀草、鹿活草、蟾蜍石、肉芝、龙刍、栌木、不尽木、不沉木、风声木、金精髓、金罡髓、火莲、琰精、祝余……这些极罕之珍，还有无数金子美玉。”小鬼流水般数道，继续苦苦求饶：“只要过放小的，小的便带你们去那宝境，定可满载而归！”
“无数金子美玉？”小玄心中一动，陡然想起自家国库捉襟见肘入不敷出的窘境来，道：“此话当真？真有这样的地方？”
“真有真有！对了，那里还有眼连神仙也垂涎的不老泉，小的句句是实！决计不敢撒谎！”小鬼迭声叫道。
“不老泉？”小玄心头一跳，道：“什么不老泉？”
“就是……”小鬼抓了抓头皮，道：“就是喝了它的水，便能永生永寿，再不会老的宝贝啊！”
“你说的那个地方是哪？”小玄眼睛发亮，饶有兴味地问。
“那宝境天地忌避，恕小的不敢直言其名，但小的确确实实知晓那进去的路，如有半字虚言，便教小的天打雷劈死无全尸！”小鬼指着天道。
“与这蠢物废话做甚，杀了！”祝美菱叱道，一剑照小鬼砍了下去。
“娘呀！”小鬼大惊，抱头缩做一团，簌簌发抖。
“等等。”小玄抬手，并指稳稳地夹住了斩落的剑。
祝美菱面色大变——这小贼的身手明明与自己半斤八两，怎能这般轻而易举地夹住自己的剑？用的还只是两根手指？
“你要……动手了？”祝美菱娇躯轻抖，提尽真气，却觉宝剑有如长在对方指上，纹丝动弹不得。
“等我问个明白。”小玄平和道，两指慢慢松开。
那虚耗小鬼所言之处，或许是救回老丈人的一个希望，且还事关国库的虚盈，焉可轻易错过。
祝美菱扯回剑去，酥胸如涛起伏，一对丽目狠狠地盯着他。
小玄正要再与那虚耗小鬼说话，突见女孩睁大眼睛盯着他身后，惊诧满面地叫道：“那是什么！”
他缓缓转头。
祝美菱水唇微颤暗颂真言，陡然叱了声：“疾！”数条只有她以本门心法才看得见的隐形气流，倏从两人脚下的圆形纹刻中腾窜而起，大蟒般袭卷上来。
小玄什么都没看见，听到声音，方才回过头来。
祝美菱足尖轻点迅朝后掠，笑喝道：“小贼，还不束手就擒！”
小玄叹了口气。
祝美菱猛感两腕一紧，眼前景物疾旋，尚未回过神来，竟已莫名其妙地与男儿对调了个位置，惊变间手上的宝剑与碎片皆俱脱手坠地，她心叫不好，身子已给数条气流紧紧绞住，留在了纹刻着花枝的圈子里。
混乱间，那虚耗小鬼倏地隐入身下的碎片之中，轻轻一蹦，竟以与生俱来的妖术，跃了入一道最近的暗影里，霎时无踪。