飞絮酒楼，店小二恭敬地迎来四名儒袍男子，此四人气度宏越，仪表堂堂，正是当初参与秦家选婿的四名文判——齐桓，沈石元，李攀龙，岳东海。
小儿将四人引到二楼雅阁，只见门外已有一名清俊男子在外相迎：“四位大人，宋王殿下已经恭候多时，请！”
岳东海还礼笑道：“上届文状元相迎，岂想折我们这群老头子的寿。”
沈石元也笑道：“齐兄说得甚是，沈某还想多活几年哩，高大人便不要再难为我们这些老头子了！”
高鸿行了个晚辈礼仪，毕恭毕敬地道：“四位大人皆是当世文豪，凌云迎接诸位前辈也是理所当然的。”
李攀龙眼中露出满意的神色，笑道：“年纪轻轻，便如此沉稳谦逊，果真是大器之才也！”
齐桓曾是成渊之的至交，对高鸿甚为熟悉，也没有太多的客套话，只是关切地问道：“凌云，前些日子你前往丰郡安抚灾民，一切可还顺利？”
高鸿还礼道：“多谢齐大人关心，凌云有赖皇上天威庇护，赈灾之事顺利完成，灾民也得到进一步妥善安置。”
齐桓欣慰地道：“好，有你这样的学生，程阁老泉下定然含笑开怀！”
高鸿不亢不卑地道：“多谢齐大人赞赏，宋王殿下已在里边恭候多时，诸位请！”
高鸿将四人迎入雅阁内，只见两名男子正襟危坐，一者王袍华服，一者紫雅儒衣，正是宋王与靳紫衣。
高鸿行礼道：“殿下，靳院主，四位大人来了。”
宋王与靳紫衣起身相迎，命人看茶上座，美酒菜肴纷纷捧上。
宋王举杯道：“文科举竟将开始，届时还得辛苦四位考官大人。”
四人忙举杯回敬宋王，说着一切皆是分内之事。
宋王正容道：“此番科举乃朝廷选拔人才之契机，父皇对此十分重视，四位大人还得多费些心神。”
沈石元说道：“微臣定然不负皇上重托，还请殿下安心。”
宋王笑道：“沈大人也是我大恒之老臣子，这些年矜矜业业为国为民，操劳不少呀！如今又得为科举烦心，小王看着实在心疼，这儿有株千年人参，还请大人笑纳，好好进补身子。”
说罢命人捧上一个木盒，掀开盖子，淡淡清香飘散而出，便是闻上一闻也倍感舒爽。
沈石元受宠若惊地道：“殿下，如此重礼老夫万万受不起！”
说罢便将木盒推了回去，谁料宋王却又亲自塞到他手中：“沈大人，这只是小王的一些心意，毕竟小王年纪尚浅，又是首度主持科举此等大事，还有许多不明白的地方，届时还得仰仗沈大人。”
沈石元推辞再三，也挡宋王盛情，唯有收下人参。
之后，宋王又给其他三人奉上礼物。
齐桓接到的是一尊白玉麒麟，但他还是留了个心眼，蹙眉问道：“无功不受禄，殿下如此客气，老夫实在坐立难安啊！”
其他三人也是在朝堂滚打多年的老臣子，对宋王这般殷勤都提了醒，打定主意无论如何都不能涉入这场皇储之争。
“其实小王是有事想请四位大人帮忙，这点小玩意权当见面礼了！”
宋王笑吟吟地道，立即使得四人打了个机灵，纷纷警惕地望着他。
宋王从怀里掏出一轴卷宗，说道：“这是小王写的一些东西，本想呈递给父皇的，但又怕写的不好，诸位大人皆是当朝文豪，所以想请诸位大人替小王润色润色。”
接过卷宗，展开细阅，四人脸色倏然一阵凝重，岳东海率先回过神来，抽了一口冷气道：“殿下这份奏章已经毫无瑕疵，老夫无话可说，皇上看后定然龙心大悦！”
原来宋王所书写的乃是针对大恒当今官员体系弊端进行的改良，如今大恒国力已是到达开国以来之巅峰，无论军政，还是民生皆有了很大改善，但随着国力的强盛，许多弊病也渐渐展露出来，其中一条便是官员体系的庞大和臃肿，官员之中有不少滥竽充数之辈，更甚者仗着家族背景领俸禄而不管事，可谓是在其位不谋其事。
宋王便要请示皇甫武吉，将这些光吃饭不干活的官员给裁掉，先从帝都开始，一级一级往下实施，重整朝风。
四人看过后，皆是啧啧称赞，唏嘘不已，毕竟这裁减官员所牵扯面极为广泛，若无相当的手腕和魄力，常人是不敢轻易为之，这四人皆是两袖清风的廉洁之人，对于此等利国利民的好事也是极为赞赏，对宋王的态度也大大改观，无形中增进了双方的好感。
酒过三巡，四人便朝宋王告辞，宋王亲自将四人送出门外后，转头对靳紫衣笑道：“院主真是好算计，这四个老家伙的一举一动皆逃不过院主的五指山。”
靳紫衣笑道：“这四个老鬼乃是儒门清流一派，自诩廉洁端正，普通的送礼物、卖人情是无法打动他们的，唯有做些利国利民之事，才能迎合他们胃口。”
高鸿问道：“殿下，这个裁减官员实在是惊世骇俗，毕竟朝中大小官员都是来历不小，其背后关系错综复杂，这份奏章会不会引来各大世家的不满？”
宋王笑道：“凌云多虑了，这个裁减官员对只是针对那些吃白饭的闲人而已，你想这些闲人能担任什么重要职位，充其量不过是在清水衙门混饭吃罢了。所以这些门阀来说并未损失根本，那些重要的岗位依旧还在他们手中，更何况，本王这做法比起我那皇兄可温和多了，所以这份奏章定然会受到各方门阀的赞同！”高鸿微微一愣，又道：“凌云愚钝，还望殿下明示。”
宋王说道：“曾有探子回报，齐王准备向父皇呈递一份奏章，具体内容我也不清楚，只知道有一点——分田削藩！到时候我与他的奏章都递上去，朝下的官员会赞同谁的？”
高鸿恍然大悟道：“两害全量，取其轻！殿下这份奏章在平日里恐怕也是难以实行，但有了齐王那份更为削藩奏章，这些门阀定当全力反对齐王，改为支持殿下，这一招当真妙着！”
宋王道：“然也！文科武举虽然是父皇给我们的一次考验，但在政事上，本王也不可落后。”
靳紫衣笑道：“不可否认齐王乃是大器之人，他所提出的政见也是从根本上解决弊端，但他之手法过于强烈，只会惹怒这些门阀，从而落得个孤立无援的下场。昨夜，殿下也与各大阀主会过面，他们都愿意损失一些无关紧要的官位来支持殿下的决策。只要奏章呈递上去，一个皇子被群臣反对，而另一个皇子却受各方支持，如此一来，高下立判！”
宋王笑道：“若无院主背后指点，小王又怎能写出这份奏章呢，所以还得多谢院主！”
原来宋王在接到线报后，得知齐王准备呈递一份关于军政改良的奏章，齐王从军回来后便没有提起过任何军改的政见，如今要在这个紧要关口提出，宋王立即留了个心眼，心知这份奏章分量不小，第一它是齐王多年军旅生涯的感悟和总结，第二更是齐王深思熟虑的结晶，一旦提出便会引起轩然大波，很可能决定皇位的归属。
宋王自知不能坐以待毙，立即请来靳紫衣密议，靳紫衣有派人暗中查探，终于搞来了一些消息，靳紫衣仔细分析后，决定让宋王也提出一份改良官员体系的奏章，然后在夜会各大阀主，请求众人支持。
利害权衡之下，众阀主决定牺牲这些无关紧要的闲人来推行宋王的政见，全力抵制齐王那份奏章，要把这个敢动他们根基的齐王给打压下去，由宋王继承皇位。
之后，靳紫衣更让宋王以请教的名义将奏章粗稿给齐桓的四人观看，藉此拉近双方的距离，毕竟这四人乃是文科主审官，有了这么一层关系对于宋王主持文科举有百利而无一害。
宋王起身伸了个懒腰，笑道：“靳院主这份大恩，小王铭记五内。现在也该是时候朝见父皇了，小王便就此别过！”
靳紫衣知道如今科举临近，朝堂也加紧动作，除了早朝之外，从今天开始皇甫武吉还多加了一个“晚朝”，早朝之后让官员们休息一个下午，然后黄昏时刻再加一朝，直到戌亥交接方能退朝。
宋王按时进入皇宫正殿，与文武百官静候皇帝上朝，他目光朝齐王瞥去，见这个兄长手中正握着一本镶金奏章，心里不禁一阵暗笑。
夜色虽然深沉，但正殿内蜡烛通明，将整个殿堂映照得犹如白昼，忽然一声高昂的声音响起：“皇上驾到！”
文武百官纷纷跪倒高呼皇上万岁，声浪之中，黄袍帝者龙行虎步，走上高台，端坐龙椅，自有一股不怒而威的气势。
皇甫武吉淡淡地说道：“众卿平身！”
百官谢礼起身，分列文武左右，宋王站在文官一排，而齐王则列于武官一侧，除此之外，武官一列尚有龙辉、白翎羽、铁如山、仇白飞等将领，文官方面则有崔远志、崔煊毅，裴国栋、高鸿以及齐桓等文豪大臣。
皇甫武吉朝武将一侧扫了一眼，笑道：“此番武举，劳驾铁老将军和仇将军不辞千里赶入京师，两位辛苦了！”
两人应了一声多谢皇上关心，末将不累。
皇甫武吉又道：“白将军，临夏山一役，你当机立断，挺身而出，勇退魔界大军，着实是我大恒将才。”
白翎羽不失礼节地道：“临危受命，乃军人天职，末将只是尽本分之事！”
皇甫武吉甚是满意，笑道：“白将军过谦了，朕从不亏待有功之人，稍后自有赏赐于你。”
说罢又温和地朝龙辉说道：“龙卿，你身子可好些了？”
面对皇甫武吉的嘘寒问暖，龙辉落落大方地答话：“托皇上洪福，微臣身子好了许多。”
正事要紧，皇甫武吉便将注意力集中到科举之上，让齐王和宋王分别汇报文科武举的筹备状况，两王将筹备的过程一一叙述，皇甫武吉不住颔首点头，似乎甚是满意。
皇甫武吉又道：“此番科举乃是为我大恒挑选可有人才，除了文采武功外，朕还要再增设一个项目，那便是问策从中选出能够真正担任朝廷大事的人才！”
现场忽然一阵气凝，氛围顿时沉重了不少。
“大恒立国以来，虽有不凡成就，但遗留的弊端也有不少，朕便先考考诸位卿家，对此这种种弊端，诸位该如何应对。”
皇甫武吉不着痕迹地将目光移到齐王和宋王身上，其中深意不言而喻。
宋王正犹豫要不要先呈递奏章，毕竟若等齐王将奏章递出去后便会引来各大门阀的口伐笔诛，到时候场面定当失控，这个时候呈递奏章就有几分落井下石的嫌疑，但若此刻递上去，会不会有些沉不住气呢？这时，裴国栋朝宋王使了个眼神，示意他此刻将奏章递上去，等会各大阀主准备一起反对齐王的政见，无论是多么独到和有利的建议，只要敢动门阀的利益，那便等同与天下豪门作对。
“父皇，儿臣昨夜写了一份奏章，还请父皇过目！”
宋王将奏章呈递上去，由内侍捧到皇甫武吉玉案之上。
皇甫武吉打开细阅一遍，微微点头道：“政见甚是中肯，将我大恒官员体系的弊端说的一清二楚。”
说罢示意内侍将奏章向众大臣大声宣读，读完之后，皇甫武吉问道：“诸位卿家对此有何意见，不妨直言！”
裴国栋说道：“皇上明鉴，微臣觉得宋王殿下这番提议十分好，正是改善我大恒官僚弊端之良策！”
皇甫武吉倒也觉得有几分意外，毕竟这个裁减官员正好将裴家牵扯其中，想不到这个老臣子居然会第一个赞同。
裴氏一族乃是门阀翘楚，既然裴国栋都挺身赞同，其他门阀立即纷纷应和，皆支持宋王新政。
皇甫武吉脸上泛起一丝欣慰笑意，目光朝齐王投去。
齐王会意，将奏章奉上，皇甫武吉细阅片刻，脸上顿时涌起惊喜色彩，拍案叫绝道：“好啊，铮儿你这军改真是别出心裁，而且不单纯是军改，更把全国各地郡县给盘活了，妙哉，妙贼！”
说罢竟亲自将奏章念出——养强军裁赘兵、屯田筑堤、建信使营，唯独没有分田削藩！念完奏章，群臣无声，满场寂肃，针落可闻。
这种种建议堪称奇思妙想，但却有能完美地解决大恒此刻的弊端，最绝的还是那个筑堤和信使营的提议，前者有效地解决南疆群夷作乱的隐患，后者更是削减军费，盘活大恒财政。
皇甫武吉问道：“诸位对此可有异议！”
朝上的各大官员顿时鸦雀无声，面面相窥，齐王的三大军改不但没有触及他们的利益，而且还对他们门阀大有好处，毕竟每年的巨额军费都要分摊到这些大门阀头上。
如此一来，宋王的裁员政策便是损及门阀利益，不少阀主是跟随裴国栋行事的，如今个个都悔青肠子了，暗自骂自己糊涂，为何跟风支持这个什么削减官员的提议，心中暗骂宋王和裴国栋。