柳飞隐于琅琊，自得其乐。每日餐霞饮露，傲笑风月。或游于山间寻幽探奇，或流连于乡间与百姓论农。
及至得知当时大儒郑玄便居于高密，大喜，前往拜访。
那郑玄字康成，其远祖名叫郑国，字子徒，是孔子的弟子。祖上曾深得当时皇帝相重，后因佞臣诬陷，惨死狱中。
到得郑玄出生之时，家境已是贫寒。郑玄自幼天资聪颖，又性喜读书，勤奋好学。自幼便已通算术，知五经。不仅写的一手好文章，更是精研谶纬方术之学，曾经根据自己所掌握得天文知识，成功的预测到某日、某时、某地将要发生火灾。并告知官府早做预防，使得官府早有准备，没有酿成大害。被当地视为“异人”。
郑玄曾先后师事第五元先、张恭祖、马融等大家名儒。其学问在冀、青、徐、扬诸州已是无人能出其右。偿于李膺、杜密为友。后受“党锢”之祸，被禁锢终未出仕。
待到柳飞相访之时，郑玄时年已六十矣。郑玄自是知道本郡这位名人，知他之志，又多闻其为百姓所做之事，故得知来访，欣然出迎。
柳飞自后世而来，对于经儒之学，虽远不及郑玄，亦是稍有涉猎，但对算学、天文地理等知识却是郑玄难以企及的。二人言语相谈下，郑玄亦是叹服，俱感相得，由是结为挚友，常常相访。
他们这边整日风轻云淡的，外面时局却又是大起波澜。
自中平元年，黄巾起事后，大汉遭创甚重。那汉灵帝自平定张角之乱，心中自以为天下大定了，根本没有任何反省。这且不说，所行更是荒淫奢靡。
那汉灵帝本河间王刘开之后，父亲乃解渎亭侯刘苌，乃桓帝刘志堂兄弟，刘宏是桓帝的亲堂侄，恒帝三十六岁而终，并无子嗣。时年十二岁的刘宏，在外戚的运作下，便懵懵懂懂地由一个皇族旁支已经落魄了的亭侯子弟，摇身一变而为万乘之尊。。
汉桓帝留下的是一个千疮百孔的社会。外戚跃跃欲试地准备统理朝政，宦官虎视眈眈地觊觎着皇权，士人的不平之鸣，遍野的饥民之声，合奏成一曲悲哀的末世之歌。
刘宏即位后，便是称为灵帝的了。宦官曹节被封为长安乡侯，暂时受到压制，但通过灵帝乳母赵娆及太后的身边宫女，向太后献殷勤，取得了太后的信任。
陈蕃与窦武对此非常担忧。于是，密谋欲除去宦官，但太后一直犹豫不决，迫使陈、窦二人采取武力消灭宦官集团，但密奏事先被宦官得知，激起事变。
永康元年九月初七日，宦官就发动了宫廷政变。并最终取得胜利。之后，灵帝被迫升任曹节为长乐卫尉，封育阳侯；升任王甫为中常侍。其他朱瑀、共普、张亮等6人封为列侯，11人封为关内侯。于是“群小得志，士大夫皆表气”。
从刘宏做上皇帝的那天起，他的深层心理就被一个可怕的阴影笼罩着。随着灵帝在阴谋和险恶四伏的宫廷中不断长大，这个阴影不仅没有消失，而且越来越厚重。渐渐地，他对皇位与皇权形成了一种异常敏感以至于脆弱的心理，总是恐惧有人图谋社社稷，觊觎王位，侵夺皇权，就像他突然得到皇位那样，又在突然间丧失。
正是他这种心理，被宦官集团明确的把握住了，便不断的营造“谋反”“叛逆”的气氛来吓唬灵帝。进而最终导致第二次的党锢之祸。
外戚被诛除以后，党人清廉自守，在社会上威望极高，他们为陈蕃、窦武申冤，攻击时政，与宦官集团的斗争已是不死不休了。
面对宦官的恣意妄行和士人的激烈抗争，汉灵帝感到无能为力。既然宦官们喜欢专权用事，只要这些奴才们把自己的生活料理好了，汉灵帝也便乐得个恬然自得；既然宦官们能够放手做事，只要这些奴才们变着法让自己玩好了，汉灵帝也便只想着敛财玩乐。