明鸾愣了一愣，认真看了陈氏一眼，见她双眼红肿，显然哭了挺长一段时间，而且神色憔悴，脸色比之前更苍白了几分，头发也有些凌乱，似乎有时日没好好梳头了。
以陈氏的为人与习惯，每天早上醒来，都必定会认真梳洗的，哪怕是在大理寺和刑部的大牢里，没水没面巾没梳子没首饰，她也会把头发梳得整整齐齐，断不会容许自己在人前失礼。眼下她居然会是这副模样，还真叫人意外。
明鸾慢慢地撑起自己的身体，陈氏连忙扶住：“别起来了，大夫说你体弱，要好生休养些时日呢，你这几天又没吃什么东西，哪里有力气？”
明鸾不听，勉强支撑着坐起，只觉得有些头晕，但精神比那天却好些了，就是脑子涨涨的，想必是睡多了的缘故。她看向陈氏，沙哑着声音问：“我病得很重么？大夫明明说不是天花的。”
“虽不是天花，但旧疾复发，来得凶险。”陈氏一说起这事儿，眼泪就直往下掉，“大夫说，你年纪小，根骨未长成，连日来做了许多活，超出你所能承受的界限，加上旧疾发作，才病得这么厉害。他还说，幸亏你发现得早，又懂得自己用药，他开方子及时把病给提前发了出来，若是再耽误几天，只怕会更加凶险呢。往日我见你做活时手脚利落，还能帮上许多忙，家里没有人手了，我也就没多想，不料却是害了你……”
原来是提前把病发了出来，怪不得她这次病情发作得这么快呢。
明鸾想明白了，连忙问：“那我现在是不是已经好了？”
“只要按方吃药，再休养些时日就好。”陈氏叹道，“那些庶务你就不必再管了，自有人去做。你祖父也在帮忙呢。”
男人们终于肯放下身段干活了吗？早干什么去了？明鸾撇撇嘴，又看向陈氏：“方才母亲说，知道以往是自己错了，那你以后还会不会再犯？”
陈氏笑道：“是是是，母亲再不会不许你吃饭了。你还小呢，那些活也用不着你做。”
明鸾眉头一皱：“谁说这个了？我是指大伯娘的事！”
陈氏微微皱眉：“你总是记恨你大伯娘。这怎么行？她到底是你的长辈，又对母亲有恩……”
明鸾火了：“你总说她对你有恩。到底是什么恩啊？！我现在都病成这样了，你还天天去照顾她，就不怕从她身上沾染了病气，然后传染给我吗？我冤不冤枉？本身就够苦命的了，亲娘还恨不得我被传染了天花！”
“可不许胡说！”陈氏闻言色变，“你要埋怨我便罢了，怎能说我是故意的？你是我亲骨肉，平日我如何疼你，你心里有数。怎能这般编排我？！”
明鸾正恼着，一口气没上来，连连咳嗽不止。陈氏板起的脸也维持不下去了，慌忙倒了水来，又轻轻拍着女儿的背：“要不要喝点水？喝了会舒服些。”
明鸾瞥她一眼，就着她的手喝了几口。果然觉得喉咙舒服许多，方才软软地靠着床头，冷淡地道：“母亲就说吧，她到底怎么有恩于你了？”
陈氏犹豫了一下，方道：“当年我嫁与你父亲时，本是高攀，族人皆称我家无父兄为宦。母亲还涉足商道，却能嫁入侯门，是祖上烧了高香，因此你外祖母便嘱咐我，过门后必定要恭勤侍奉公婆，万不可叫人挑出错处来。你父亲对我只是淡淡的，我一直谨慎行事，可惜成婚两年后才有了你……”她顿了顿，为难地看了明鸾一眼，“因生你时没调养好，迟迟不曾再度有孕，你父亲又有了谢姨娘，等你到三岁生日过后，我才又有了一胎，可我当时不知道，仍旧日日在你祖母跟前侍奉，又帮着你大伯娘料理家务，不想劳累过度，竟……竟小产了！”
原来如此！明鸾早就觉得奇怪了，以自己的年纪来看，陈氏嫁进章家这么多年，居然只有一个女儿，长达七年的时间未曾再度有孕，一定有问题！如果说是因为章敞偏宠小妾，但谢姨娘生的文骐还没满周岁，那在这七年里头，难道就再也没人怀过孕了吗？现在看来，陈氏是曾经有过孕的，但流产了，加上之前产后失调，伤上加伤，才会迟迟没有再怀上，说不定正是因为她伤了身，所以章家人才会容许谢姨娘生子。
陈氏接下来的话证实了这一推测：“那一次我伤了身子，大夫都说恐日后不易有孕，我真真是灰了心。更让我伤心的是，我才小产不久，谢姨娘便也小产了！她那时还只是通房，每日在我床前侍疾，我以为她用着避子汤，也就没多想，不料她却忽然小产了，还向你父亲哭诉，说是我故意为之，我真真是百口莫辩……”
明鸾眉头一挑：“那个女人在那时候就玩挑拨离间的把戏了？该不会真有人相信了吧？她既然要用避子汤，会怀孕就代表她做了手脚，祖母居然不罚她，还怪到你身上？！”
陈氏红着眼圈摇了摇头：“你祖母确实训斥了她，但因你父亲求情，便只是罚她禁足，但是谣言还是在家里传开了。有说我不慎小产，担心通房侧室先怀上子嗣，便故意害谢姨娘小产的；也有说我在婆母面前哭诉，使得婆母出面惩罚谢姨娘的；还有说我善妒心狠，明知道自己再也生不了孩子，还拦着侧室给你父亲生儿育女，是因为你父亲待我冷淡，我便存心要断他香火……你父亲当时听了流言，恨不得把我休了……”
那个渣爹压根儿就没判断力，他想休就能休吗？明鸾冷笑：“你慌什么？那只不过是流言罢了，实情是怎样的，祖父祖母心里有数！”
陈氏叹了口气：“二老心里有数又如何呢？我确实是伤了身子，往后恐再难有孕了，膝下只有你一个女儿，加上本来就是高攀……为子嗣计，章家说不定真会休了我……那段时日里，我为此辗转难安。病上加病，偏流言蜚语、恶意中伤一日也不成断过，你祖母为了让我能安心养病，便叫我挪到偏院去住，这一住就是整整一年！那一年里，除了陪嫁来的丫头婆子。几乎无人敢再理我，可你大伯娘却还念着往日情份。时时来看望，若不是有她宽慰，说不定那时我便去了……”
明鸾皱了皱眉头，脸色倒是放缓了些：“她要是有心帮你，干嘛不制止府中流言？她不是当家的吗？只要她愿意出手，流言早就平息下去了！”
陈氏苦笑：“你这孩子，哪里学来这些有的没的？我知道你的意思，若真的下狠手，确实能吓住传播流言的人不敢再妄言。但那无异于给自己的双手沾上血。我做不到……”
明鸾忍不住道：“谁叫你沾血了？一定要出人命才能制止流言吗？我听说谢姨娘是家生丫头出身的，当时府里的仆人有很多是她的亲朋故旧吧？说不定就是她指使的！你别愧疚了，那女人一点都不无辜，正室病了，小妾侍疾是正理，更别说她连个妾都还不是！只是个丫头。做丫头的工作，哪里委屈她了？她本来就不该怀孕的，怀了只能说是她居心不良，只是运气不好流了产。她想必是因此迁怒于母亲，才会暗中收买下人散播谣言的！哼，那些人是贪图小利才会为她所用，想要堵住他们的嘴。最干净又最仁慈的法子就是把所有相关人士都丢到庄子上去，让他们去做农活！省得他们天天在侯府里养尊处优还要编排主人！这法子既不伤人性命，又有足够的理由，不管是谁都挑剔不了，但在其他下人眼中，这就是堵了他们的青云路，该怎么做，还怕他们不懂吗？”
陈氏哑然，过了一会儿才苦笑道：“我哪里有这个本事？不过就是助你大伯娘料理些庶务，真正的人事大权都在你祖母与大伯娘手里呢。”