正文
半年前。
韩子箫乃是苏州富商韩云殷第二子，头上还有一位兄长，名韩子斐。兄长韩子斐经商天赋极高，十二岁便帮着家里打理生意，备受街坊邻里夸奖，而韩云殷也早有打算将家业交由长子打理。
第二子韩子箫跟他那位兄长比起来可谓天差地别，整日无所事事只知玩乐，韩云殷十分头疼，怕一手建起的家业日后会败在他手上，思来想去，决定让他考科举，一则是寻些事情让他做做，二则，他若真考了个功名，在朝廷或者地方混个一官半职，也好收收散漫的心。
韩子箫虽在家中游手好闲，被外人视为纨绔子弟，但并非胸无点墨。好歹他也是在皇宫当过皇子伴读，每日跟着众皇子在尚书房听翰林院的大学士授课，四书五经也曾背得滚瓜烂熟随手拈来。
当年，韩子箫能入宫做皇子伴读，靠的是他位极人臣的祖父。其祖父韩铭德从官三十余载，官场摸爬滚打二十载便得了丞相之位。那时宫中七岁的皇子褚瑞宏正缺一名伴读，韩铭德便将自己九岁大的孙子韩子箫送入了宫中做了伴读，这伴读一做就是三年。
做了三年伴读，韩子箫再回到苏州，家中大小事情有父亲和兄长打理，他整日无事可做，便成了他人眼中的纨绔子弟。自三年前奉父命参加科举，依次考过院试、乡试、会试，把自己读书所学都写上考卷，加上家里头那位爹爹的打点，韩子箫从秀才一路顺风顺水爬到了进士。
科举最后一考乃是殿试，这一场考试由天子亲自主考，文武百官监督，难以蒙混过关。虽然当今天子乃是他当年伴读三年的皇子，私底下有几分情谊，但百官都在看着，韩子箫清楚自己几斤几两自己，对上榜不抱希望。
等到放榜那天，挂在城门楼下的皇榜上竟有韩子箫三个字，还在一甲之列，虽说是一甲第三——探花，但对于韩子箫来说，这已是天上掉下的馅饼。
中了探花之后，韩子箫被分派到御史台，任御史中丞一职，官居正四品下。而韩子箫乃是前任丞相韩德铭之孙的消息不胫而走，文武百官对韩子箫更是赞叹有加，探花郎的风头甚至超过了在京城打马游街的状元郎。
韩子箫任职后，得皇上的重用，常召其入宫中商议政事。说到头，皇上还是念及当年那三年的旧情。
念及旧情的除了当今皇上，还有一人便是摄政王。摄政王年幼时，韩子箫的祖父韩铭德还在翰林院当职，负责给诸位皇子授课。当年的褚慕卿与韩铭德亦师亦友，褚慕卿对韩铭德十分尊敬，即便后来当了王爷，也不曾忘记恩师。
摄政王褚慕卿得知探花郎韩子箫乃是恩师韩铭德之后，多少有些照顾。一日下了朝后，还专门请他到府上，亲自教授在朝廷的为官之道。
有了当今皇上的重用和摄政王的情面，韩子箫在朝廷为官的这小半年混得如鱼得水，就是比自己官阶大一点的官员也要敬他三分，这让同为三甲的状元郎和榜眼分外眼红。
朝堂上，年仅十八岁的皇帝褚瑞宏端坐龙椅之上，玉阶下文武百官分立两边，俨然有序，文官之首便是摄政王褚慕卿。
吏部侍郎吴方出列道：“皇上，靖安连续两年大旱，百姓颗粒无收民不聊生，听闻今年开春以来，靖安依旧滴雨不下，百姓错过农春耕，如此下去，怕是靖安百姓今年还得靠着朝廷的赈灾粮过活。”
褚瑞宏思索片刻，开口道：“那依爱卿之见，靖安久旱之事该如何解决？”
“回皇上，微臣以为，靖安连续三年大旱，耕地废弃，长此以往，必定成为荒芜之地。倒不如开凿运河，引水灌溉，免去后顾之忧。”
褚瑞宏听后十分赞同，“爱卿说得十分在理，朕也有此想法。”看向文武百官，“众爱卿可有异议？”
“皇上，臣以为不妥。”说话的正是摄政王褚慕卿。
褚瑞宏一听是摄政王出声，心中多有不爽，随口问了句，“摄政王觉着哪里不妥？”
“开凿运河引水工程浩大，少则三年五载，多则十年八年，远水难救近火，这是其一。其二，现今西北战事未平，国库急需填充，开凿运河劳民伤财，国库无力支援。”
褚瑞宏忍住心中的不爽，道：“朕以为，开凿运河之事完全可以交由靖安百姓，靖安百姓成千上万，朝廷征用为劳役开凿运河，按月发放粮食衣物，以保他们及其家人温饱。如此一来，待运河开凿成功，引水灌溉，百姓便可丰衣足食。”
褚慕卿冷声道：“靖安地处长江以南，往年雨水充沛，只近两年大旱，旱情不会一直延续，皇上可有想过，待过了旱情，这运河要作何用？”
褚瑞宏张了张口要解释，但不知要说什么，便干脆道：“那以摄政王来看，靖安久旱之事朝廷只需拨款赈灾，其他事情一概不理？”
“臣并非此意。”
“那是何意？”
“臣以为，与其让百姓坐等朝廷赈灾粮，倒不如让百姓暂时移居他处，由官府接济，安排灾民开垦荒地，一来拓宽我朝耕地，二来能增加来年当地赋税。待靖安旱灾好转，再迁回去。”褚慕卿道。
褚瑞宏还没说话，立即有臣子出来说话，“陛下，微臣以为，王爷所言极是，就当今这个形势来看，不失为一个好法子。”
褚瑞宏不服，“摄政王的法子虽好，但世间有几人愿意背井离乡寄人篱下？”