孙坚与吕布各自沐浴、更衣已毕，然后便在臧府的奴婢的指引下来到了宴堂。此刻奴婢们已经将家宴的筷箸摆好。青铜大鼎里的汤水“咕噜咕噜”地冒着泡，里面翻滚着带有腥气的各种食材。这道菜名叫“牛濯脾含心肺”，也就是“将牛的各种内脏涮了吃”的意思。孙坚看了一眼翻出汤面的那颗带着血丝的牛心，轻声叹了口气。臧家落魄如此，也只有用牛内脏来待客了。
落魄归落魄，吃饭前的礼节，臧家可一样不能少。按照《礼记》的规矩，吃饭前要“进盥”，也就是奴婢要向主人呈上洗手用的器皿。尔后“少者奉盘，长者奉水”，其后少者还要向长者授巾，以方便其擦手。看到奴婢向臧旻呈上了洗手用的盥盆，吕布忙不迭地从自己的席位上起身，抢过另一个奴婢手里的鸟形凤嘴盉（读“何”），用其凤嘴对准臧旻的双手，小心地倒下温热的清水。他满脸陪笑地对臧旻说道：“义父，这水温可刚刚好？”
臧旻一边慢慢地搓洗着手指，一边轻描淡写地回道：“奉先，我有时叫你‘孤涂’，只是为了图个好玩，你可别当真，真认老夫为‘义父’了！老夫是有儿子的，他叫臧洪，字子源！”
“没有义父的提拔，我吕布哪里有今日！”吕布激动地提高了嗓门，眼睛里竟然还含着泪花。臧旻则一脸麻木，没有回应。一边的孙坚、祖茂、吴景见了这情景，都觉得浑身皮肤发冷。一直看不惯吕布的祖茂，则干脆用筷箸敲打着自己面前的陶制三足酒杯，轻声唱起了屈原的《招魂》：
“瑶浆蜜勺，实羽觞些。挫糟冻饮，酎清凉些。华酌既冻，有琼浆些。”
在这么冷的天听到如此“凉”的歌词，孙坚更是觉得浑身起鸡皮疙瘩。他瞪了祖茂一眼，叫他闭嘴，却发现居于上座的臧旻竟然还一边拍手，一边与他合唱了起来：
“归来反故室，敬而无妨些。肴羞未通，女乐罗些。敶钟按鼓，造新歌些。涉江采菱，发扬荷些。美人既醉，朱颜酡些。嬉光眇视，目曾波些……”
吕布尴尬地笑笑，回到自己的席位上盘腿坐好。作为北人，他是不熟悉屈原的《楚辞》的，因此根本无力合唱。一边的华雄与张辽也面面相觑，不好插话。
臧、祖、孙、吴四人的合唱在“目极千里兮，伤春心；魂兮归来，哀江南”一句中结尾。唱罢，臧旻举起酒樽，大喊：“先敬为国捐躯的三万将士，愿他们能够魂归故里，长伴祖先！”言罢，便将热酒洒在地上。众人也依样为阵亡将士说出招魂辞，洒酒于地。尔后，奴婢们便从大鼎中取出熟透的牛内脏，分与众人。孙坚也不客气，用随身携带的一把小匕首切碎牛心，用刀尖戳了一块就往嘴里送，汤汁与血水从嘴角直接就往下淌。对面的吕布也不甘示弱，捧起一个大牛胃就低头猛啃了起来。直到在座的诸人都开始打饱嗝了，孙坚与吕布还在呼唤奴婢们不断地往大鼎里扔下新的牛心、牛肺、牛胃与牛肠。
臧旻终于看不下去了，用筷箸敲打了一下酒樽，喊道：“诸位，臧府家贫，就买了这点牛下水请客，大家口下留情！”
听到臧旻的训斥，总算也开始打嗝的孙坚与吕布双双红着脸，不再往嘴里送东西了。这时孙坚发现吕布的胡子上竟然挂着几片碎牛肉，在其打嗝的时候也跟着胡子一抖一抖，突然哈哈大笑起来。这此刻吕布也发现孙坚的腮帮子上贴着几片唐柎芋（注：“荸荠”之古称），亦跟着大笑了起来。欢笑化解了两人之间原本紧张的气氛，吴景见势立即用眼神示意孙坚去给吕布敬酒。孙坚会意起身，端起牛形铜觥就给吕布的酒樽里倒酒，吕布则捧起酒樽一饮而尽，随即他便端起自己案头的铜觥给孙坚倒酒回礼。祖茂见状，也便强装欢笑，硬着头皮给华雄倒酒。张辽年龄小，不便饮酒，吴景就分给了他几块居女笥（注：汉代的一种蜜糖米糕）吃。见到本是剑拨弩张的两拨原下属现在是其乐融融，居于主座的臧旻满意地捋起了山羊胡。
酒足饭饱之后，臧旻将众人召到跟前，开始了他作为前上司的最后的训话。他咳嗽了一下，小声说道：“老夫现在已经是一介布衣，无权无职，诸位以后的路，还得靠自己走。幸好老夫的这张老脸现在还有几个人待见，你们有什么要想去的地方，有什么想要投靠的人，尽管开口，看看老夫的推荐信还是否有用。”
“义父！”吕布双膝跪地，往前几步，叩首而拜：“布愿终身追随义父！”
臧旻不耐烦地摆摆手：“奉先，你是个武人，需要到有兵权的人那里去才能够为朝廷效力。说吧，你想去哪里？”
吕布涨红了脸，犹豫了半响才开口：“我老家并州五原郡有一个叫丁原的猛士，字建阳，善骑射，家财也颇丰。现在已经做到县令之职，需要一个县尉。若义父肯给五原郡官署写信，举荐我去那里任职，布当感激不尽！”
臧旻皱了一下眉头，徐徐才开口回应：“老夫听说过此人。但亦听说此人器量不大，未必能成大事。奉先你可有进一步的打算？”
吕布再回复道：“丁原毕竟是我的同乡。这年头，能够像义父那样不顾籍贯提拔贤才的良吏，实在是太少了。我除了您之外，也不认识什么朝中大员，依据目下的形势，也只好投奔同乡了。此外，不久前我也得到消息，并州各郡县虽因鲜卑的入侵而建制大乱，而丁建阳却可以团结兵民击败劫掠者，表现可谓卓尔不群。布正是钦佩其武力，才愿意为其效力的。”
臧旻略想了一下，非常勉强地点点了头，但马上补充道：“信我可以写，但是奉先你得留意，丁建阳以勇武见长，你奉先也是勇冠三军，双阳遭遇，未必和谐。文武之道，乃在于一张一弛，你若以后有机会，还需令择良木，辅佐通晓经典的名门人士。不过你也说得对，你目下受老夫的连累，官途受限。先做个县尉委屈几年，恐怕也是不得已的办法。”
吕布听罢，再次大声扣头拜谢。
臧旻再转向华雄：“华不雌，你的那位羌族夫人是否已经教会了你说‘烧当羌语’？”
华雄没有料到臧旻会突然问出这个问题，惊愕之余慢慢作答：“这……这……臧大人您知道的，贱内是‘先零羌’，她说的先零羌语可不是现在更流行的烧当羌语。不过，即使是烧当羌语，贱内也是能说一些的……我会叫她再教我……如果教不会的话……”
“那你就再纳一个说烧当羌语的女子作妾！”臧旻立即打断了华雄的话。祖茂刚想笑出来，却看到了臧旻与华雄严肃的表情，这才知道臧旻并非是在开玩笑。孙坚这时也在暗暗揣度：臧旻是不是学胡语上了瘾，没事就要别人也跟着学呢？此外，他为何特别要在今天这场合强调学习羌语的重要性呢？
还是臧旻自己揭开了谜底。他慢慢解释道：“你的出路我已经想过了。你可知道，‘凉州三明’张奂张然明有个部将叫董卓董仲颖？他是陇西临洮人，离开张奂后做过被司徒袁隗的掾吏，目下在司州河东郡做郡守。听说董卓从小生长于汉羌交界处，喜羌女，会好几种羌语，也特别喜欢提拔会羌语的汉人将领，你不妨去找他碰碰运气。”
华雄听得目瞪口呆。臧旻竟然将自己推荐给了一个二千石级别的郡守，却将与自己关系更密切的吕布推荐给一个小小的六百石县令。一边听着的吕布的脸色也变得红一阵紫一阵。
臧旻看出了两人表情的变化，捋着胡子哈哈大笑。他指着吕布说：“奉先，你是否后悔没有讨个羌族女子啊？”
这时一直未说话的孙坚眼珠一转，想出了化解尴尬之辞。他安慰吕布道：“奉先稍安勿躁！董卓曾跟着张奂参与镇压窦武、陈藩组织的辛亥兵谏，在清流之中名声不好，跟着他未必就比跟着丁原好。此外，刚才臧师说丁建阳自身勇猛，未必会珍惜奉先的勇猛，按此理，难道从小就会说几种羌语的董卓，就一定会珍惜只会说一种羌语的不雌吗？大家还是各安其命吧。现在是‘潜龙勿用’之时，诸位不妨先安顿下来，自有‘飞龙在天’之刻！”
臧旻这时又把脸转向了孙坚：“文台，说别人容易，看清自己难。你叫奉先、不雌各安其命，那你自己的命呢？”
孙坚的嘴角抽搐了一下。他的脑海中又迅速闪现出了那个凭借臧家结交袁家的计划，还闪现出了一枚亮灿灿的六百石县令龟纽印。但这枚龟纽印，却立即被北宫嫣脂那张没有血色的妖媚脸蛋所覆盖了。然后，这张脸突然迅速腐烂掉，变成一个骷髅，留出两个深邃的黑洞，通向未知的未来。
见眼神发愣的孙坚不说话，吕布趁机补了一句：“文台，你现在好歹是个县丞，我吕布即使结交上了丁原，也至多做个县尉，与祖大荣平级！你该知足了！”
“呵呵。”孙坚尴尬地笑笑，没有答话。
不料臧旻却摆摆手：“文台，别听奉先的！你得调职！而且你现在还能调职，除非你不愿！”
“什么？”孙坚瞪大了眼睛，“调到哪里去？！”
“徐州刺史部下邳国盱眙县！”臧旻一字一顿地说道。
孙坚苦笑道：“恩师别开玩笑了。郡署的文书已经下了，新盱眙令的人选已经定了！除非他像他族兄一样贪吃鱼片肚内长虫，否则……”
“哎！”臧旻又摆摆手：“文台你怎么这么死脑筋！县令的人选定了，但据我所知，县丞的人选郡里还是要再行商定的！”
孙坚的脑袋“嗡嗡”地响。原来臧旻的意思，是要让他从富庶的广陵盐渎平调到陌生的下邳盱眙！但这又是为何呢？在这几年中，孙坚在盐渎辛苦埋下的根系，难道都白费了吗？孙坚偷眼看了一下身边脸露得意的吕布，心中顿时凉了半截。他嘴里嘟囔着：“恩师，我在盐渎做官已经做顺了，真不想走！”
臧旻亲自给孙坚斟满了一杯酒，不紧不慢地问道：“文台，下邳国是个什么地方，你知道吗？”
“淮、泗交汇之处，商旅汇集，多出精兵，民风彪悍……”孙坚随口说道。
“哦！我想起来了！西楚霸王项羽与淮阴侯韩信，按照本朝的区划，都算下邳国人！”祖茂突然开了窍，在一边补充道。
吴景也突然想起了什么，说道：“下邳国是下邳王刘意的封地，行政上管事的却是京都派来监视王爷的相国，两方经常掣肘，县一级往往自行其是。此外，据说这个新来的盱眙令虽不像其族兄那样贪吃，但对政务毫无兴趣，平时就喜欢吟诗弄赋。文台表面上是去做县丞，实际上就是去做县令啊……”
听到这里，孙坚本来浑浊的眼神也变得清亮起来。他盯住臧旻问道：“恩师，您对徐州各郡国的情况了如指掌。您且告诉我孙坚，盱眙可有田邈这样的豪族足以对抗县廷？”
臧旻笑着摇摇头：“没有，真没有。盐渎田氏之力，实际上乃是基于盐田之利。至于盱眙县，边上只有破釜塘（注：洪泽湖古称），又没有大海，哪里来的盐来晒卖。水利之便倒是有的，但商旅竞争密集，很少有人能够独霸淮、泗。不过，破釜塘上也倒是有些湖贼，但规模不会比当年胡玉之流更大。你孙文台若能剿灭湖贼，施恩惠于往来商旅，自然能够收服人心，为日后发展聚积人脉……”
孙坚听到这里，心才开始真正动了。文书行政本不是他的专长，剿贼灭寇则如小菜一碟。但他仔细一想，又觉得不对。他慢慢说道：“恩师，恕我驽钝，容我再问一事。现在天下又没出会稽许氏那样的大股反贼，我去下邳国结交江湖人士，又是为何？难道朝廷会根据我结交的豪杰的人数给我定升迁的品级吗？”